Conto, O programa, 1882

O programa

Texto-fonte:

 Obra Completa, Machado de Assis, vol. II,

Rio de Janeiro: Nova Aguilar, 1994.

Publicado originalmente em A Estação, de 31/12/1882 a 15/01/1883.

ÍNDICE

CAPÍTULO
PRIMEIRO - LIÇÃO
DE MESTRE-ESCOLA

CAPÍTULO
II - DE COMO ROMUALDO
ENGENDROU UM PROGRAMA

CAPÍTULO
III - AGORA TU,
CALÍOPE, ME ENSINA...

CAPÍTULO
IV - QUINZE ANOS,
BONITA E RICA

CAPÍTULO
V - NO
ESCRITÓRIO

CAPÍTULO
VI - TROCA DE ARTIGOS

Também eu nasci na
Arcádia.

Schiller

CAPÍTULO
PRIMEIRO

LIÇÃO DE
MESTRE-ESCOLA

-- Rapazes, também eu
fui rapaz, disse o mestre, o Pitada, um velho mestre de meninos da Gamboa, no
ano de 1850; fui rapaz, mas rapaz de muito juízo, muito juízo...
Entenderam?

-- Sim, senhor.

-- Não entrei no mundo
como um desmiolado, dando por paus e por pedras, mas com um programa na
mão... Sabem o que é um programa?

-- Não, senhor.

-- Programa é o rol
das coisas que se hão de fazer em certa ocasião; por exemplo, nos
espetáculos, é a lista do drama, do entremez, do bailado, se
há bailado, um passo a dois, ou coisa assim... É isso que se
chama programa. Pois eu entrei no mundo com um programa na mão;
não entrei assim à toa, como um preto fugido, ou pedreiro sem
obra, que não sabe aonde vai. Meu propósito era ser mestre de
meninos, ensinar alguma coisa pouca do que soubesse, dar a primeira forma ao
espírito do cidadão... Dar a primeira forma (entenderam?), dar a
primeira forma ao espírito do cidadão...

Calou-se o mestre alguns minutos,
repetindo consigo essa última frase, que lhe pareceu engenhosa e
galante. Os meninos que o escutavam (eram cinco e dos mais velhos, dez e onze
anos), não ousavam mexer com o corpo nem ainda com os olhos; esperavam o
resto. O mestre, enquanto virava e revirava a frase, respirando com
estrépito, ia dando ao peito da camisa umas ondulações
que, em falta de outra distração, recreavam interiormente os
discípulos. Um destes, o mais travesso, chegou ao desvario de imitar a
respiração grossa do mestre, com grande susto dos outros, pois
uma das máximas da escola era que, no caso de se não descobrir o
autor de um delito, fossem todos castigados; com este sistema, dizia o mestre,
anima-se a delação, que deve ser sempre uma das mais sólidas
bases do Estado bem constituído. Felizmente, ele nada viu, nem o gesto
do temerário, um pirralho de dez anos, que não entendia nada do
que ele estava dizendo, nem o beliscão de outro pequeno, o mais velho da
roda, um certo Romualdo, que contava onze anos e três dias; o
beliscão, note-se, era uma advertência para chamá-lo
à circunspecção.

-- Ora, que fiz eu para vir a
esta profissão? continuou o Pitada. Fiz isto: desde os meus quinze ou
dezesseis anos, organizei o programa da vida: estudos, relações,
viagens, casamento, escola; todas as fases da minha vida foram assim previstas,
descritas e formuladas com antecedência...

Daqui em diante, o mestre
continuou a exprimir-se em tal estilo, que os meninos deixaram de
entendê-lo. Ocupado em escutar-se, não deu pelo ar estúpido
dos discípulos, e só parou quando o relógio bateu
meio-dia. Era tempo de mandar embora esse resto da escola, que tinha de jantar
para voltar às duas horas. Os meninos saíram pulando, alegres,
esquecidos até da fome que os devorava, pela idéia de ficar
livres de um discurso que podia ir muito mais longe. Com efeito, o mestre fazia
isso algumas vezes; retinha os discípulos mais velhos para ingerir-lhes
uma reflexão moral ou uma narrativa ligeira e sã. Em certas
ocasiões só dava por si muito depois da hora do jantar. Desta vez
não a excedera, e ainda bem.

CAPÍTULO
II

DE COMO ROMUALDO ENGENDROU UM
PROGRAMA

A idéia do programa
fixou-se no espírito do Romualdo. Três ou quatro anos depois,
repetia ele as próprias palavras do mestre; aos dezessete, ajuntava-lhes
alguns reparos e observações. Tinha para si que era a melhor
lição que se podia dar aos rapazes, muito mais útil do que
o latim que lhe ensinavam então.

Uma circunstância local
incitou o jovem Romualdo a formular também o seu programa, resoluto a
cumpri-lo: refiro-me à residência de um ministro, na mesma rua. A
vista do ministro, das ordenanças, do coupé, da farda,
acordou no Romualdo uma ambição. Por que não seria ele
ministro? Outra circunstância. Morava defronte uma família
abastada, em cuja casa eram freqüentes os bailes e
recepções. De cada vez que o Romualdo assistia, de fora, a uma
dessas festas solenes, à chegada dos carros, à descida das damas,
ricamente vestidas, com brilhantes no colo e nas orelhas, algumas no toucado,
dando o braço a homens encasacados e aprumados, subindo depois a
escadaria, onde o tapete amortecia o rumor dos pés, até irem para
as salas alumiadas, com os seus grandes lustres de cristal, que ele via de
fora, como via os espelhos, os pares que iam de um a outro lado, etc.; de cada
vez que um tal espetáculo lhe namorava os olhos, Romualdo sentia em si a
massa de um anfitrião, como esse que dava o baile, ou do marido de
algumas daquelas damas titulares. Por que não seria uma coisa ou outra?

As novelas não serviam
menos a incutir no ânimo do Romualdo tão excelsas
esperanças. Ele aprendia nelas a retórica do amor, a alma sublime
das coisas, desde o beijo materno até o último graveto do mato,
que eram para ele, irmãmente, a mesma produção divina da
natureza. Além das novelas, havia os olhos das rapariguinhas da mesma
idade, que eram todos bonitos, e, coisa singular, da mesma cor, como se fossem
um convite para o mesmo banquete, escrito com a mesma tinta. Outra coisa que
também influiu muito na ambição do Romualdo foi o sol, que
ele imaginava ter sido criado unicamente com o fim de o alumiar, não
alumiando aos outros homens, senão porque era impossível deixar
de fazê-lo, como acontece a uma banda musical que, tocando por obséquio
a uma porta, é ouvida em todo o quarteirão.

Temos, pois, que os esplendores
sociais, as imaginações literárias, e, finalmente, a
própria natureza, persuadiram ao jovem Romualdo a cumprir a
lição do mestre. Um programa! Como é possível
atravessar a vida, uma longa vida, sem programa? Viaja-se mal sem
itinerário; o imprevisto tem coisas boas que não compensam as
más; o itinerário, reduzindo as vantagens do casual e do
desconhecido, diminui os seus inconvenientes, que são em maior
número e insuportáveis. Era o que sentia Romualdo aos dezoito
anos, não por essa forma precisa, mas outra, que não se traduz
bem senão assim. Os antigos, que ele começava a ver
através das lunetas de Plutarco, pareciam-lhe não ter
começado a vida sem programa. Outra indução que tirava de
Plutarco é que todos os homens de outrora foram nada menos do que
aqueles mesmos heróis biografados. Obscuros, se os houve, não
passaram de uma ridícula minoria.

-- Vá um programa,
disse ele; obedeçamos ao conselho do mestre.

E formulou um programa. Estava
então entre dezoito e dezenove anos. Era um guapo rapaz, ardente,
resoluto, filho de pais modestíssimos, mas cheio de alma e
ambição. O programa foi escrito no coração, o
melhor papel, e com a vontade, a melhor das penas; era uma página
arrancada ao livro do destino. O destino é obra do homem.
Napoleão fez com a espada uma coroa, dez coroas. Ele, Romualdo,
não só seria esposo de alguma daquelas formosas damas, que vira
subir para os bailes, mas possuiria também o carro que costumava trazê-las.
Literatura, ciência, política, nenhum desses ramos deixou de ter
uma linha especial. Romualdo sentia-se bastante apto para uma multidão
de funções e aplicações, e achava-se mesquinho
concentrar-se numa coisa particular. Era muito governar os homens ou escrever Hamlet;
mas por que não reuniria a alma dele ambas as glórias, por que
não seria um Pitt e um Shakespeare, obedecido e admirado? Romualdo
ideava por outras palavras a mesma coisa. Com o olhar fito no ar, e uma certa
ruga na testa, antevia todas essas vitórias, desde a primeira
décima poética até o carro do ministro de Estado. Era
belo, forte, moço, resoluto, apto, ambicioso, e vinha dizer ao mundo,
com a energia moral dos que são fortes: lugar para mim! lugar para mim,
e dos melhores!

CAPÍTULO
III

AGORA TU, CALÍOPE, ME
ENSINA...

Não se pode saber com
certeza, -- com a certeza necessária a uma afirmação
que tem de correr mundo, -- se a primeira estrofe do Romualdo foi anterior
ao primeiro amor, ou se este precedeu a poesia. Suponhamos que foram
contemporâneos. Não é inverossímil, porque se a
primeira paixão foi uma pessoa vulgar e sem graça, a primeira
composição poética era um lugar-comum.

Em 1858, data da estréia
literária, existia ainda uma folha, que veio a morrer antes de 1870, o Correio
Mercantil. Foi por aí que o nosso Romualdo declarou ao mundo que o
século era enorme, que as barreiras todas estavam por terra, que, enfim,
era preciso dar ao homem a coroa imortal que lhe competia. Eram trinta ou
quarenta versos, feitos com ímpeto, broslados de adjetivos e imprecações,
muitos sóis, basto condor, inúmeras coisas robustas e
esplêndidas. Romualdo dormiu mal a noite; apesar disso, acordou cedo,
vestiu-se, saiu; foi comprar o Correio Mercantil. Leu a poesia à
porta mesmo da tipografia, à Rua da Quitanda; depois dobrou
cautelosamente o jornal, e foi tomar café. No trajeto da tipografia ao
botequim não fez mais do que recitar mentalmente os versos; só
assim se explicam dois ou três encontrões que deu em outras
pessoas. Em todo caso, no botequim, uma vez sentado, desdobrou a folha e releu
os versos, lentamente, umas quatro vezes seguidas; com uma que leu depois de
pagar a xícara de café, e a que já lera à porta da
tipografia, foram nada menos de seis leituras, no curto espaço de meia
hora; fato tanto mais de espantar quanto que ele tinha a poesia de cor. Mas o
espanto desaparece desde que se adverte na diferença que vai do
manuscrito ou decorado ao impresso. Romualdo lera, é certo, a poesia
manuscrita; e, à força de a ler, tinha-a "impressa na
alma", para falar a linguagem dele mesmo. Mas o manuscrito é vago,
derramado; e o decorado assemelha-se a histórias velhas, sem data, nem
autor, ouvidas em criança; não há por onde se lhe pegue,
nem mesmo a túnica flutuante e cambiante do manuscrito. Tudo muda com o
impresso. O impresso fixa. Aos olhos de Romualdo era como um edifício
levantado para desafiar os tempos; a igualdade das letras, a
reprodução dos mesmos contornos, davam aos versos um aspecto
definitivo e acabado. Ele mesmo descobriu-lhes belezas não premeditadas;
em compensação, deu com uma vírgula mal posta, que o
desconsolou.

No fim daquele ano tinha o
Romualdo escrito e publicado algumas vinte composições diversas
sobre os mais variados assuntos. Congregou alguns amigos, -- da mesma
idade, -- persuadiu a um tipógrafo, distribuiu listas de assinaturas,
recolheu algumas, e fundou um periódico literário, o Mosaico,
em que fez as suas primeiras armas da prosa. A idéia secreta do Romualdo
era criar alguma coisa semelhante à Revista dos Dous Mundos, que
ele via em casa do advogado, de quem era amanuense. Não lia nunca a Revista,
mas ouvira dizer que era uma das mais importantes da Europa, e entendeu fazer
coisa igual na América.

Posto que esse brilhante sonho
fenecesse com o mês de maio de 1859, não acabaram com ele as
labutações literárias. O mesmo ano de 1859 viu o primeiro
tomo das Verdades e Quimeras. Digo o primeiro tomo, porque tais eram a
indicação tipográfica, e o plano do Romualdo. Que é
a poesia, dizia ele, senão uma mistura de quimera e verdade? O Goethe,
chamando às suas memórias Verdade e Poesia, cometeu um
pleonasmo ridículo: o segundo vocábulo bastava a exprimir os dois
sentidos do autor. Portanto, quaisquer que tivessem de ser as fases do seu
espírito, era certo que a poesia traria em todos os tempos os mesmos
caracteres essenciais: logo podia intitular Verdades e Quimeras as
futuras obras poéticas. Daí a indicação de primeiro
tomo dada ao volume de versos com que o Romualdo brindou as letras no mês
de dezembro de 1859. Esse mês foi para ele ainda mais brilhante e
delicioso que o da estréia no Correio Mercantil. -- Sou
autor impresso, dizia rindo, quando recebeu os primeiros exemplares da obra. E
abria um e outro, folheava de diante para trás e de trás para
diante, corria os olhos pelo índice, lia três, quatro vezes o
prólogo, etc. Verdades e Quimeras! Via esse título nos
periódicos, nos catálogos, nas citações, nos
florilégios de poesia nacional; enfim, clássico. Via citados
também os outros tomos, com a designação numérica de
cada um, em caracteres romanos, t. II, t. III, t. IV, t. IX. Que podiam
escrever um dia as folhas públicas senão um estribilho?
"Cada ano que passa pode-se dizer que este distinto e infatigável
poeta nos dá um volume das suas admiráveis Verdades e Quimeras;
foi em 1859 que encetou essa coleção, e o efeito não podia
ser mais lisonjeiro para um estreante, que etc., etc."

Lisonjeiro, na verdade. Toda a
imprensa saudou com benevolência o primeiro livro de Romualdo; dois
amigos disseram mesmo que ele era o Gonzaga do Romantismo. Em suma, um sucesso.

CAPÍTULO
IV

QUINZE ANOS, BONITA E RICA

A "pessoa vulgar e sem
graça" que foi o primeiro amor de Romualdo passou naturalmente
como a chama de um fósforo. O segundo amor veio no tempo em que ele se
preparava para ir estudar em S. Paulo, e não pôde ir adiante.

Tinha preparatórios o
Romualdo; e, havendo adquirido com o advogado certo gosto ao ofício,
entendeu que sempre era tempo de ganhar um diploma. Foi para S. Paulo,
entregou-se aos estudos com afinco, dizendo consigo e a ninguém mais,
que ele seria citado algum dia entre os Nabucos, os Zacarias, os Teixeiras de
Freitas, etc. Jurisconsulto! E soletrava esta palavra com amor, com
paciência, com delícia, achando-lhe a expressão profunda e
larga. Jurisconsulto! Os Zacarias, os Nabucos, os Romualdos! E estudava,
metia-se pelo direito dentro, impetuoso.

Não esqueçamos duas
coisas: que ele era rapaz, e tinha a vocação das letras. Rapaz,
amou algumas moças, páginas acadêmicas, machucadas de
mãos estudiosas. Durante os dois primeiros anos nada há que
apurar que mereça a pena e a honra de uma transcrição. No
terceiro ano... O terceiro ano oferece-nos uma lauda primorosa. Era uma
moça de quinze anos, filha de um fazendeiro de Guaratinguetá, que
tinha ido à capital da província. Romualdo, de escassa bolsa,
trabalhando muito para ganhar o diploma, compreendeu que o casamento era uma
solução. O fazendeiro era rico. A moça gostava dele: era o
primeiro amor dos seus quinze anos.

"Há de ser
minha!" jurou Romualdo a si mesmo.

As relações entre
eles vieram por um sobrinho do fazendeiro, Josino M..., colega de ano do
Romualdo, e, como ele, cultor das letras. O fazendeiro retirou-se para
Guaratinguetá; era obsequiador, exigiu do Romualdo a promessa de que,
nas férias, iria vê-lo. O estudante prometeu que sim; e nunca o
tempo lhe correu mais devagar. Não eram dias, eram séculos. O que
lhe valia é que, ao menos, davam para construir e reconstruir os seus
admiráveis planos de vida. A escolha entre o casar imediatamente ou
depois de formado não foi coisa que se fizesse do pé para a
mão: comeu-lhe algumas boas semanas. Afinal, assentou que era melhor o
casamento imediato. Outra questão que lhe tomou tempo, foi a de saber se
concluiria os estudos no Brasil ou na Europa. O patriotismo venceu; ficaria no
Brasil. Mas, uma vez formado, seguiria para Europa, onde estaria dois anos,
observando de perto as coisas políticas e sociais, adquirindo a
experiência necessária a quem viria ser ministro de Estado. Eis o
que por esse tempo escreveu a um amigo do Rio de Janeiro:

...Prepara-te, pois, meu bom
Fernandes, para irmos daqui a algum tempo viajar; não te dispenso, nem
aceito desculpa. Não nos faltarão meios, graças a Deus, e
meios de viajar à larga... Que felicidade! Eu, Lucinda, o bom
Fernandes...

Bentas férias! Ei-las que
chegam; ei-las que tomam do Romualdo e do Josino, e os levam à Fazenda
da namorada. Agora não os solto mais, disse o fazendeiro.

Lucinda apareceu aos olhos do
nosso herói com todos os esplendores de uma madrugada. Foi assim que ele
definiu esse momento, em uns versos publicados daí a dias no Eco de
Guaratinguetá. Ela era bela, na verdade, viva e graciosa, rosada e
fresca, todas as qualidades amáveis de uma menina. A
comparação da madrugada, por mais cediça que fosse, era a
melhor de todas.

Se as férias gastaram tempo
em chegar, uma vez chegadas, voaram depressa. Tinham asas os dias, asas de
pluma angélica, das quais, se alguma coisa lhe ficou ao nosso Romualdo,
não passou de ser um certo aroma delicioso e fresco. Lucinda, em casa,
pareceu-lhe ainda mais bela do que a vira na capital da província. E
note-se que a boa impressão que ele lhe fizera a princípio
cresceu também, e extraordinariamente, depois da convivência de
algumas semanas. Em resumo, e para poupar estilo, os dois amavam-se. Os olhos
de ambos, incapazes de guardar o segredo dos respectivos
corações, contaram tudo uns aos outros, e com tal
estrépito, que os olhos de um terceiro ouviram também. Esse
terceiro foi o primo de Lucinda, o colega de ano de Romualdo.

-- Vou dar-te uma
notícia agradável, disse o Josino ao Romualdo, uma noite, no
quarto em que dormiam. Adivinha o que é.

-- Não posso.

-- Vamos ter um casamento
daqui a meses...

-- Quem?

-- O juiz municipal.

-- Com quem casa?

-- Com a prima Lucinda.

Romualdo deu um salto,
pálido, fremente; depois conteve-se, e começou a
disfarçar. Josino, que trazia o plano de cor, confiou ao colega um
romance em que o juiz municipal fazia o menos judiciário dos
papéis, e a prima aparecia como a mais louca das namoradas. Concluiu
dizendo que a demora do casamento era porque o tio, profundo católico,
mandara pedir ao papa a fineza de vir casar a filha em Guaratinguetá. O papa chegaria em maio ou junho. Romualdo entre pasmado e
incrédulo, não tirava os olhos do colega; este soltou, enfim, uma
risada. Romualdo compreendeu tudo e contou-lhe tudo.

Cinco dias depois, veio ele
à corte, lacerado de saudades e coroado de esperanças. Na corte,
começou a escrever um livro, que era nada menos que o próprio
caso de Guaratinguetá: um poeta de grande talento, futuro ministro,
futuro homem de Estado, coração puro, caráter elevado e
nobre, que amava uma moça de quinze anos, um anjo, bela como a aurora,
santa como a Virgem, alma digna de emparelhar com a dele, filha de um
fazendeiro, etc. Era só pôr os pontos nos is. Este romance,
à medida que ele o ia escrevendo, lia-o ao amigo Fernandes, o mesmo a
quem confiara o projeto do casamento e da viagem à Europa, como se viu
daquele trecho de uma carta. "Não nos faltarão meios,
graças a Deus, e meios de viajar à larga... Que felicidade! Eu,
Lucinda, o bom Fernandes..." Era esse.

-- Então, pronto?
palavra? Vais conosco? dizia-lhe na corte o Romualdo.

-- Pronto.

-- Pois é coisa feita.
Este ano, em chegando as férias, vou a Guaratinguetá, e
peço-a... Eu podia pedi-la antes, mas não me convém.
Então é que hás de pôr o caiporismo na rua...

-- Ele volta depois,
suspirava o Fernandes.

-- Não volta; digo-te
que não volta; fecho-lhe a porta com chave de ouro.

E toca a escrever o livro, a
contar a união das duas almas, perante Deus e os homens, com muito luar
claro e transparente, muita citação poética, algumas em latim. O romance foi acabado em S. Paulo, e mandado para o Eco de Guaratinguetá,
que começou logo a publicá-lo, recordando-me que o autor era o
mesmo dos versos dados por ele no ano anterior.

Romualdo consolou-se do vagar dos
meses, da tirania dos professores e do fastio dos livros, carteando-se com o
Fernandes e falando ao Josino, só e unicamente a respeito da gentil
paulista. Josino contou-lhe muita reminiscência caseira, episódios
da infância de Lucinda, que o Romualdo escutava cheio de um sentimento
religioso, mesclado de um certo desvanecimento de marido. E tudo era mandado
depois ao Fernandes, em cartas que não acabavam mais, de cinco em cinco
dias, pela mala daquele tempo. Eis o que dizia a última das cartas,
escrita ao entrar das férias:

Vou agora a Guaratinguetá.
Conto pedi-la daqui a pouco; e, em breve, estarei casado na corte; e daqui a
algum tempo mar em fora. Prepara as malas, patife; anda, tratante, prepara as
malas. Velhaco! É com o fim de viajar que me animaste no namoro? Pois
agora agüenta-te...

E três laudas mais dessas
ironias graciosas, meigas indignações de amigo, que o outro leu,
e a que respondeu com estas palavras: "Pronto para o que der e
vier!"

Não, não ficou pronto
para o que desse e viesse; não ficou pronto, por exemplo, para a cara
triste, abatida, com que dois meses depois lhe entrou em casa, à Rua da
Misericórdia, o nosso Romualdo. Nem para a cara triste, nem para o gesto
indignado com que atirou o chapéu ao chão. Lucinda
traíra-o! Lucinda amava o promotor! E contou-lhe como o promotor,
mancebo de vinte e seis anos, nomeado poucos meses antes, tratara logo de
cortejar a moça, e tão tenazmente que ela em pouco tempo estava
caída.

-- E tu?

-- Que havia de fazer?

-- Teimar, lutar, vencer.

-- Pensas que não?
Teimei; fiz o que era possível, mas... Ah! se tu soubesses que as
mulheres... Quinze anos! Dezesseis anos, quando muito! Pérfida desde o
berço... Teimei... Pois não havia de teimar? E tinha por mim o
Josino, que lhe disse as últimas. Mas que queres? O tal promotor das
dúzias... Enfim, vão casar.

-- Casar?

-- Casar, sim! berrou o
Romualdo, irritado.

E roía as unhas, calado ou
dando umas risadinhas concentradas, de raiva; depois, passava as mãos
pelos cabelos, dava socos, deitava-se na rede, a fumar cinco, dez, quinze
cigarros...

CAPÍTULO
V

NO ESCRITÓRIO

De ordinário, o estudo
é também um recurso para os que têm alguma coisa que
esquecer na vida. Isto pensou o nosso Romualdo, isto praticou imediatamente,
recolhendo-se a S. Paulo, onde continuou até acabar o curso
jurídico. E, realmente, não foram precisos muitos meses para
convalescer da triste paixão de Guaratinguetá. É certo
que, ao ver a moça, dois anos depois do desastre, não evitou uma
tal ou qual comoção; mas, o principal estava feito.

"Virá outra",
pensava ele consigo.

E, com os olhos no casamento e na
farda de ministro, fez as suas primeiras armas políticas no
último ano acadêmico. Havia então na capital da
província uma folha puramente comercial; Romualdo persuadiu o editor a
dar uma parte política, e encetou uma série de artigos que
agradaram. Tomado o grau, deu-se uma eleição provincial; ele
apresentou-se candidato a um lugar na Assembléia, mas, não
estando ligado a nenhum partido, recolheu pouco mais de dez votos, talvez
quinze. Não se pense que a derrota o abateu; ele recebeu-a como um fato
natural, e alguma coisa o consolou: a inscrição do seu nome entre
os votados. Embora poucos, os votos eram votos; eram pedaços da soberania
popular que o vestiam a ele, como digno da escolha. Quantos foram os
cristãos no dia do Calvário? Quantos eram naquele ano de 1864?
Tudo estava sujeito à lei do tempo.

Romualdo veio pouco depois para a
corte, e abriu escritório de advocacia. Simples pretexto.
Afetação pura. Comédia. O escritório era um ponto
no globo, onde ele podia, tranqüilamente, fumar um charuto e prometer ao
Fernandes uma viagem ou uma inspetoria de alfândega, se não
preferisse seguir a política. O Fernandes estava por tudo; tinha um
lugar no foro, lugar ínfimo, de poucas rendas e sem futuro. O vasto
programa do amigo, companheiro de infância, um programa em que os
diamantes de uma senhora reluziam ao pé da farda de um ministro, no
fundo de um coupé, com ordenanças atrás, era dos
que arrastam consigo todas as ambições adjacentes. O Fernandes
fez esse raciocínio: -- Eu, por mim, nunca hei de ser nada; o
Romualdo não esquecerá que fomos meninos. E toca a andar para o
escritório do Romualdo. Às vezes, achava-o a escrever um artigo político,
ouvia-o ler, copiava-o se era necessário, e no dia seguinte servia-lhe
de trombeta: um artigo magnífico, uma obra-prima, não dizia
só como erudição, mas como estilo, principalmente como
estilo, coisa muito superior ao Otaviano, ao Rocha, ao Paranhos, ao Firmino,
etc. -- Não há dúvida, concluía ele; é
o nosso Paul-Louis Courier.

Um dia, o Romualdo recebeu-o com
esta notícia:

-- Fernandes, creio que a
espingarda que me há de matar está fundida.

-- Como? não entendo.

-- Vi-a ontem...

-- A espingarda?

-- A espingarda, o obus, a
pistola, o que tu quiseres; uma arma deliciosa.

-- Ah!... alguma pequena?
disse vivamente o Fernandes.

-- Qual pequena! Grande, uma
mulher alta, muito alta. Coisa de truz. Viúva e fresca: vinte e seis
anos. Conheceste o B...? é a viúva.

-- A viúva do B...?
Mas é realmente um primor! Também eu a vi, ontem, no Largo de
São Francisco de Paula; ia entrar no carro... Sabes que é um
cobrinho bem bom? Dizem que duzentos...

-- Duzentos? Põe-lhe
mais cem.

-- Trezentos, heim? Sim,
senhor; é papa-fina!

E enquanto ele dizia isto, e
outras coisas, com o fim, talvez, de animar o Romualdo, este ouvia-o calado,
torcendo a corrente do relógio, e olhando para o chão, com um ar
de riso complacente à flor dos lábios...

-- Tlin, tlin, tlin, bateu o
relógio de repente.

-- Três horas! exclamou
Romualdo levantando-se. Vamos!

Mirou-se a um espelho,
calçou as luvas, pôs o chapéu na cabeça, e
saíram.

No dia seguinte e nos outros, a
viúva foi o assunto, não principal, mas único, da conversa
dos dois amigos, no escritório, entre onze horas e três. O
Fernandes cuidava de manter o fogo sagrado, falando da viúva ao
Romualdo, dando-lhe notícias dela, quando casualmente a encontrava na
rua. Mas não era preciso tanto, porque o outro não pensava em
coisa diferente; ia aos teatros, a ver se a achava, à Rua do Ouvidor, a
alguns saraus, fez-se sócio do Cassino. No teatro, porém,
só a viu algumas vezes, e no Cassino, dez minutos, sem ter tempo de lhe
ser apresentado ou trocar um olhar com ela; dez minutos depois da chegada dele,
retirava-se a viúva, acometida de uma enxaqueca.

-- Realmente, é
caiporismo! dizia ele no dia seguinte, contando o caso ao Fernandes.

-- Não desanimes por
isso, redargüia este. Quem desanima, não faz nada. Uma enxaqueca
não é a coisa mais natural do mundo?

-- Lá isso é.

-- Pois então?

Romualdo apertou a mão ao
Fernandes, cheio de reconhecimento, e o sonho continuou entre os dois,
cintilante, vibrante, um sonho que valia por duas mãos cheias de realidade.
Trezentos contos! O futuro certo, a pasta de ministro, o Fernandes inspetor de
alfândega, e, mais tarde, bispo do tesouro, dizia familiarmente o
Romualdo. Era assim que eles enchiam as horas do escritório; digo que
enchiam as horas do escritório, porque o Fernandes para ligar de uma vez
a sua fortuna à de César, deixou o emprego ínfimo que
tinha no foro e aceitou o lugar de escrevente que o Romualdo lhe ofereceu, com
o ordenado de oitenta mil-réis. Não há ordenado pequeno ou
grande, senão comparado com a soma de trabalho que impõe. Oitenta
mil-réis, em relação às necessidades do Fernandes,
podia ser uma retribuição escassa, mas cotejado com o
serviço efetivo eram os presentes de Artaxerxes. O Fernandes tinha
fé em todos os raios da estrela do Romualdo: -- o conjugal, o
forense, o político. Enquanto a estrela guardava os raios por baixo de
uma nuvem grossa, ele, que sabia que a nuvem era passageira, deitara-se no
sofá, dormitando e sonhando de parceria com o amigo.

Nisto apareceu um cliente ao Romualdo.
Nem este, nem o Fernandes estavam preparados para um tal fenômeno,
verdadeira fantasia do destino. Romualdo chegou ao extremo de crer que era um
emissário da viúva, e esteve a ponto de piscar o olho ao
Fernandes, que se retirasse, para dar mais liberdade ao homem. Este,
porém, cortou de uma tesourada essa ilusão; vinha "propor
uma causa ao senhor doutor". Era outro sonho, e se não tão
belo, ainda belo. Fernandes apressou-se em dar cadeira ao homem, tirar-lhe o chapéu
e o guarda-chuva, perguntar se lhe fazia mal o ar nas costas, enquanto o
Romualdo, com uma intuição mais verdadeira das coisas, recebia-o
e ouvia-o com um ar cheio de clientes, uma fisionomia de quem não faz
outra coisa desde manhã até à noite, senão arrazoar
libelos e apelações. O cliente, lisonjeado com as maneiras do
Fernandes, ficou atado e medroso diante do Romualdo; mas ao mesmo tempo deu
graças ao céu por ter vindo a um escritório onde o
advogado era tão procurado e o escrevente tão atencioso. Expôs
o caso, que era um embargo de obra nova, ou coisa equivalente. Romualdo
acentuava cada vez mais o fastio da fisionomia, levantando o lábio,
abrindo as narinas, ou coçando o queixo com a faca de marfim; ao
despedir o cliente, deu-lhe a ponta dos dedos; o Fernandes levou-o até o
patamar da escada.

-- Recomende muito o meu
negócio ao senhor doutor, disse-lhe o cliente.

-- Deixe estar.

-- Não se
esqueça; ele pode esquecer no meio de tanta coisa, e o patife... Quero
mostrar àquele patife, que me não há de embolar...
não; não esqueça, e creia que... não me esquecerei
também...

-- Deixe estar.

O Fernandes esperou que ele
descesse; ele desceu, fez-lhe de baixo uma profunda zumbaia, e enfiou pelo
corredor fora, contentíssimo com a boa inspiração que
tivera em subir àquele escritório.

Quando o Fernandes voltou à
sala, já o Romualdo folheava um formulário para redigir a
petição inicial. O cliente ficara de lhe trazer daí a
pouco a procuração; trouxe-a; o Romualdo recebeu-a glacialmente;
o Fernandes tirou daquela presteza as mais vivas esperanças.

-- Então? dizia ele ao
Romualdo, com as mãos na cintura; que me dizes tu a este começo?
Trata bem da causa, e verás que é uma procissão delas pela
escada acima.

Romualdo estava realmente
satisfeito. Todas as ordenações do Reino, toda a
legislação nacional bailavam no cérebro dele, com a sua
numeração árabe e romana, os seus parágrafos,
abreviaturas, coisas que, por secundárias que fossem, eram aos olhos
dele como as fitas dos toucados, que não trazem beleza às
mulheres feias, mas dão realce às bonitas. Sobre esta simples
causa edificou o Romualdo um castelo de vitórias jurídicas. O
cliente foi visto multiplicar-se em clientes, os embargos em embargos; os
libelos vinham repletos de outros libelos, uma torrente de demandas.

Entretanto, o Romualdo conseguiu
ser apresentado à viúva, uma noite, em casa de um colega. A
viúva recebeu-o com certa frieza; estava de enxaqueca. Romualdo saiu de
lá exaltadíssimo; pareceu-lhe (e era verdade) que ela não
rejeitara dois ou três olhares dele. No dia seguinte, contou tudo ao Fernandes,
que não ficou menos contente.

-- Bravo! exclamou ele. Eu
não te disse? É ter paciência; tem paciência. Ela
ofereceu-te a casa?

-- Não; estava de
enxaqueca.

-- Outra enxaqueca! Parece
que não padece de mais nada? Não faz mal; é
moléstia de moça bonita.

Vieram buscar um artigo para a
folha política; Romualdo, que o não escrevera, mal pôde
alinhar, à pressa, alguns conceitos chochos, a que a folha adversa
respondeu com muita superioridade. O Fernandes, logo depois, lembrou-lhe que
findava-lhe certo prazo no embargo da obra nova; ele arrazoou nos autos,
também às pressas, tão às pressas que veio a perder
a demanda. Que importa? A viúva era tudo. Trezentos contos! Daí a
dias, era o Romualdo convidado para um baile. Não se descreve a alma com
que ele saiu para essa festa, que devia ser o início da
bem-aventurança. Chegou; vinte minutos depois soube que era o primeiro e
último baile da viúva, que dali a dois meses casava com um
capitão-de-fragata.

CAPÍTULO
VI

TROCA DE ARTIGOS

A segunda queda amorosa do
Romualdo fê-lo desviar os olhos do capítulo feminino. As mulheres
sabem que elas são como o melhor vinho de Chipre, e que os protestos de
namorados não diferem dos que fazem os bêbados. Acresce que o
Romualdo era levado também, e principalmente, da ambição,
e que a ambição permanecia nele, como alicerce de casa derrubada.
Acresce mais que o Fernandes, que pusera no Romualdo um mundo de
esperanças, forcejava por levantá-lo e animá-lo a outra
aventura.

-- Que tem? dizia-lhe. Pois
uma mulher que se casa deve agora fazer com que um homem não se case
mais? Isso até nem se diz; você não deve contar a
ninguém que teve semelhante idéia...

-- Conto... Se conto!

-- Ora essa!

-- Conto, confesso, digo,
proclamo, replicava o Romualdo, tirando as mãos das algibeiras das
calças, e agitando-as no ar. Depois tornou a guardar as mãos, e
continuou a passear de um lado para outro.

O Fernandes acendeu um cigarro,
tirou duas fumaças e prosseguiu no discurso anterior. Mostrou-lhe que,
afinal de contas, a culpa era do acaso; ele viu-a tarde; já ela estava
de namoro com o capitão-de-fragata. Se aparece mais cedo, a
vitória era dele. Não havia duvidar, que seria dele a
vitória. E agora, falando franco, agora é que ele devia casar com
outra, para mostrar que não lhe faltam noivas.

-- Não, acrescentou o
Fernandes; esse gostinho de ficar solteiro é que eu não lhe dava.
Você não conhece as mulheres, Romualdo.

-- Seja o que for.

Não insistiu o Fernandes;
contando, de certo, que a ambição do amigo, as
circunstâncias e o acaso trabalhariam melhor do que todos os seus
raciocínios.

-- Está bom,
não falemos mais nisso, concluiu ele.

Tinha um cálculo o
Romualdo: trocar os artigos do programa. Em vez de ir do casamento para o Parlamento,
e de marido a ministro de Estado, resolveu proceder inversamente: primeiro
seria deputado e ministro, depois casaria rico. Entre nós, dizia ele
consigo, a política não exige riqueza; não é
preciso muitos cabedais para ocupar um lugar na Câmara ou no Senado, ou
no ministério. E, ao contrário, um ministro candidato à
mão de uma viúva é provável que vença
qualquer outro candidato, embora forte, embora capitão-de-fragata.
Não acrescentou que no caso de um capitão-de-fragata, a
vitória era matematicamente certa se ele fosse ministro da Marinha,
porque uma tal reflexão exigiria espírito jovial e repousado, e o
Romualdo estava deveras abatido.

Decorreram alguns meses. Em
vão o Fernandes chamava a atenção do Romualdo para cem
rostos de mulheres, falava-lhe de herdeiras ricas, fazendeiras viúvas;
nada parecia impressionar o jovem advogado, que só cuidava agora de
política. Entregara-se com alma ao jornal, freqüentava as
influências parlamentares, os chefes das deputações. As
esperanças políticas começaram a viçar na alma
dele, com uma exuberância descomunal, e passavam à alma do
Fernandes, que afinal entrara no raciocínio do amigo, e concordava em
que ele casasse depois de ministro. O Romualdo vivia deslumbrado; os chefes
davam-lhe sorrisos prenhes de votos, de lugares, de pastas; batiam-lhe no
ombro; apertavam-lhe a mão com certo mistério.

-- Antes de dois anos, tudo
isto muda, dizia ele confidencialmente ao Fernandes.

-- Já está
mudado, acudiu o outro.

-- Não achas?

-- Muito mudado.

Com efeito, os políticos
que freqüentavam o escritório e a casa do Romualdo diziam a este
que as eleições estavam perto e que o Romualdo devia vir para a
Câmara. Era uma ingratidão do partido, se não viesse.
Alguns repetiam-lhe frases benévolas dos chefes; outros aceitavam jantares,
por conta dos que ele tinha de dar depois de eleito. Vieram as
eleições; e o Romualdo apresentou-se candidato pela corte. Aqui
nasceu, aqui era conhecido, aqui devia ter a vitória ou a derrota. Os
amigos afirmavam-lhe que seria a vitória, custasse o que custasse.

A campanha, na verdade, foi rude.
O Romualdo teve de vencer primeiramente os competidores, as intrigas, as
desconfianças, etc. Não dispondo de dinheiro, cuidou de o pedir
emprestado, para certas despesas preliminares, embora poucas; e, vencida essa
segunda parte da luta, entrou na terceira, que foi a dos cabos eleitorais e
arranjos de votos. O Fernandes deu então a medida do que vale um amigo
sincero e dedicado, um agente convencido e resoluto; fazia tudo, artigos,
cópias, leitura de provas, recados, pedidos, ia de um lado para outro,
suava, bufava, comia mal, dormia mal, chegou ao extremo de brigar em plena rua
com um agente do candidato adverso, que lhe fez uma contusão na face.

Veio o dia da
eleição. Nos três dias anteriores, a luta assumira
proporções hercúleas. Mil notícias nasciam e
morriam dentro de uma hora. Eram capangas vendidos, cabos paroquiais suspeitos
de traição, cédulas roubadas, ou extraviadas: era o diabo.
A noite da véspera foi terrível de ansiedade. Nem o Romualdo nem
o Fernandes puderam conciliar o sono antes das três horas da
manhã; e, ainda assim, o Romualdo acordou três ou quatro vezes, no
meio das peripécias de um sonho delicioso. Ele via-se eleito, orando na
Câmara, propondo uma moção de desconfiança,
triunfando, chamado pelo novo presidente do Conselho a ocupar a pasta da
Marinha. Ministro, fez uma brilhante figura; muitos o louvavam, outros muitos o
mordiam, complemento necessário à vida pública.
Subitamente, aparece-lhe uma viúva bela e rica, pretendida por um capitão-de-fragata;
ele manda o capitão-de-fragata para as Antilhas, dentro de vinte e
quatro horas, e casa com a viúva. Nisto acordou; eram sete horas.

-- Vamos à luta, disse
ele ao Fernandes.

Saíram para a luta
eleitoral. No meio do caminho, o Romualdo teve uma reminiscência de
Bonaparte, e disse ao amigo: "Fernandes, é o sol de
Austerlitz!" Pobre Romualdo, era o sol de Waterloo.

-- Ladroeira! bradou o
Fernandes. Houve ladroeira de votos! Eu vi o miolo de algumas cédulas.

-- Mas por que não
reclamaste na ocasião? disse Romualdo.

-- Supus que era da nossa
gente, confessou o Fernandes mudando de tom.

Com miolo ou sem miolo, a verdade
é que o pão eleitoral passou à boca do adversário,
que deixou o Romualdo em jejum. O desastre abateu-o muito; começava a
ficar cansado da luta. Era um simples advogado sem causas. De todo o programa
da adolescência, nenhum artigo se podia dizer cumprido, ou em caminho de
o ser. Tudo lhe fugia, ou por culpa dele, ou por culpa das circunstâncias.

A tristeza do Romualdo foi
complicada pelo desânimo do Fernandes, que começava a descrer da
estrela de César, e a arrepender-se de ter trocado de emprego. Ele dizia
muitas vezes ao amigo, que a moleza era má qualidade, e que o foro
começava a aborrecê-lo; duas afirmações, à
primeira vista, incoerentes, mas que se ajustavam neste pensamento
implícito: -- Você nunca há de ser coisa nenhuma, e eu
não estou para aturá-lo.

Com efeito, daí a alguns
meses, o Fernandes meteu-se em não sei que empresa, e retirou-se para
Curitiba. O Romualdo ficou só. Tentou alguns casamentos que, por um ou
outro motivo, falharam; e tornou à imprensa política, em que
criou, com poucos meses, dívidas e inimigos. Deixou a imprensa, e foi
para a roça. Disseram-lhe que aí podia fazer alguma coisa. De
fato, alguma coisa o procurou, e ele não foi mal visto; mas, meteu-se na
política local, e perdeu-se. Gastou cinco anos inutilmente; pior do que
inutilmente, com prejuízo. Mudou de localidade; e tendo a
experiência da primeira, pôde viver algum tempo, e com certa
mediania. Entretanto, casou; a senhora não era opulenta, como ele
inserira no programa, mas era fecunda; ao cabo de cinco anos, tinha o Romualdo
seis filhos. Seis filhos não se educam nem se sustentam com seis
vinténs. As necessidades do Romualdo cresceram; os recursos,
naturalmente, diminuíram. Os anos avizinhavam-se.

"Onde os meus sonhos? onde o
meu programa?" dizia ele consigo, às vezes.

As saudades vinham,
principalmente, nas ocasiões de grandes crises políticas no
país, ou quando chegavam as notícias parlamentares da corte. Era
então que ele remontava até à adolescência, aos
planos de Bonaparte rapaz, feitos por ele e não realizados nunca. Sim,
criar na mente um império, e governar um escritório modesto de
poucas causas... Mas isso mesmo foi amortecendo com os anos. Os anos, com o seu
grande peso no espírito do Romualdo, cercearam-lhe a compreensão
das ambições enormes; e o espetáculo das lutas locais
acanhou-lhe o horizonte. Já não lutava, deixara a
política: era simples advogado. Só o que fazia era votar com o
governo, abstraindo do pessoal político dominante, e abraçando
somente a idéia superior do poder. Não poupou alguns desgostos,
é verdade, porque nem toda a vila chegava a entender a
distinção; mas, enfim, não se deixou levar de
paixões, e isso bastava a afugentar uma porção de males.

No meio de tudo, os filhos eram a
melhor das compensações. Ele amava-os a todos igualmente com uma
queda particular ao mais velho, menino esperto, e à última,
menina graciosíssima. A mãe criara-os a todos e estava disposta a
criar o que havia de vir, e contava cinco meses de gestação.

-- Seja o que for, dizia o
Romualdo à mulher; Deus nos há de ajudar.

Dois pequenos morreram-lhe de
sarampão; o último nasceu morto. Ficou reduzido a quatro filhos.
Já então ia em quarenta e cinco anos, estava todo grisalho,
fisionomia cansada; felizmente, gozava saúde, e ia trabalhando. Tinha
dívidas, é verdade, mas pagava-as, restringindo certa ordem de
necessidades. Aos cinqüenta anos estava alquebrado; educava os filhos; ele
mesmo ensinara-lhes as primeiras letras.

Vinha às vezes à
corte e demorava-se pouco. Nos primeiros tempos, mirava-a com pesar, com
saudades, com uma certa esperança de melhora. O programa reluzia-lhe aos
olhos. Não podia passar pela frente da casa onde tivera
escritório, sem apertar-se-lhe o coração e sentir uns
ímpetos de mocidade. A Rua do Ouvidor, as lojas elegantes, tudo lhe dava
ares do outro tempo, e emprestavam-lhe alguma energia, que ele levava para a
roça. E então nos primeiros tempos, trabalhava com uma lamparina
de esperança no coração. Mas o azeite era pouco, e a
lamparina apagava-se depressa. Isso mesmo cessou com o tempo. Já vinha
à corte, fazia o que tinha de fazer, e voltava, frio, indiferente,
resignado.

Um dia, tinha ele cinqüenta e
três anos, os cabelos brancos, o rosto encarquilhado, vindo à
corte com a mulher, encontrou na rua um homem que lhe pareceu o Fernandes.
Estava avelhantado, é certo; mas a cara não podia ser de outro. O
que menos se parecia com ele era o resto da pessoa, a sobrecasaca esmerada, o
botim de verniz, a camisa dura com um botão de diamante ao peito.

-- Querem ver? é o
Romualdo! disse ele.

-- Como estás,
Fernandes?

-- Bem; e tu, que andas
fazendo?

-- Moro fora; advogado da
roça. Tu és naturalmente banqueiro...

Fernandes sorriu lisonjeado.
Levou-o a jantar, e explicou-lhe que se metera em empresa lucrativa, e fora
abençoado pela sorte. Estava bem. Morava fora, no Paraná. Veio
à corte ver se podia arranjar uma comenda. Tinha um hábito; mas
tanta gente lhe dava o título de comendador, que não havia
remédio senão fazer do dito certo.

-- Ora o Romualdo!

-- Ora o Fernandes!

-- Estamos velhos, meu caro.

-- Culpa dos anos, respondeu
tristemente o Romualdo.

Dias depois o Romualdo voltou
à roça, oferecendo a casa ao velho amigo. Este ofereceu-lhe
também os seus préstimos em Curitiba. De caminho, o Romualdo recordava, comparava e refletia.

-- No entanto, ele não
fez programa, dizia amargamente. E depois:

-- Foi talvez o programa que
me fez mal; se não pretendesse tanto...

Mas achou os filhos à porta
da casa; viu-os correr a abraçá-lo e à mãe, sentiu
os olhos úmidos, e contentou-se com o que lhe coubera. E, então,
comparando ainda uma vez os sonhos e a realidade, lembrou-lhe Schiller, que
lera vinte e cinco anos antes, e repetiu com ele: "Também eu nasci
na Arcádia..." A mulher, não entendendo a frase,
perguntou-lhe se queria alguma coisa. Ele respondeu-lhe: -- A tua alegria
e uma xícara de café.
