Conto, Jogo do Bicho, 1904

Jogo do bicho

Texto Fonte:

Obra Completa de Machado de Assis,

Rio de Janeiro: Nova Aguilar, Vol.
II, 1994.

 Publicado originalmente em Almanaque Brasileiro Garnier, 1904.

Camilo, — ou Camilinho, como lhe
chamavam alguns por amizade, — ocupava em um dos arsenais do Rio de Janeiro
(marinha ou guerra) um emprego de escrita. Ganhava duzentos mil-réis por mês,
sujeitos ao desconto de taxa e montepio. Era solteiro, mas um dia, pelas
férias, foi passar a noite de Natal com um amigo no subúrbio do Rocha; lá viu
uma criaturinha modesta, vestido azul, olhos pedintes. Três meses depois
estavam casados.

Nenhum tinha nada; ele, apenas o
emprego, ela as mãos e as pernas para cuidar da casa toda, que era pequena, e
ajudar a preta velha que a criou e a acompanhou sem ordenado. Foi esta preta
que os fez casar mais depressa. Não que lhes desse tal conselho; a rigor,
parecia-lhe melhor que ela ficasse com a tia viúva, sem obrigações, nem filhos.
Mas ninguém lhe pediu opinião. Como, porém, dissesse um dia que, se sua filha
de criação casasse, iria servi-la de graça, esta frase foi contada a Camilo, e
Camilo resolveu casar dois meses depois. Se pensasse um pouco, talvez não
casasse logo; a preta era velha, eles eram moços, etc. A idéia de que a preta
os servia de graça, entrou por uma verba eterna no orçamento.

Germana, a preta, cumpriu a
palavra dada.

— Um caco de gente sempre pode
fazer uma panela de comida, disse ela.

Um ano depois o casal tinha um
filho, e a alegria que trouxe compensou os ônus que traria. Joaninha, a esposa,
dispensou ama, tanto era o leite, e tamanha a robustez, sem contar a falta de
dinheiro; também é certo que nem pensaram nisto.

Tudo eram alegrias para o jovem
empregado, tudo esperanças. Ia haver uma reforma no arsenal, e ele seria
promovido. Enquanto não vinha a reforma, houve uma vaga por morte, e ele
acompanhou o enterro do colega, quase a rir. Em casa não se conteve e riu.
Expôs à mulher tudo o que se ia dar, os nomes dos promovidos, dois, um tal Botelho,
protegido pelo general*** e ele. A promoção veio e apanhou Botelho e outro.
Camilo chorou desesperadamente, deu murros na cama, na mesa e em si.

— Tem paciência, dizia-lhe
Joaninha.

— Que paciência? Há cinco anos que
marco passo...

Interrompeu-se. Aquela palavra, da
técnica militar, aplicada por um empregado do arsenal, foi como água na
fervura; consolou-o. Camilo gostou de si mesmo. Chegou a repeti-la aos
companheiros íntimos. Daí a tempos, falando-se outra vez em reforma, Camilo foi
ter com o ministro e disse:

— Veja V. Exª. que há mais de
cinco anos vivo marcando passo.

O grifo é para exprimir a
acentuação que ele deu ao final da frase. Pareceu-lhe que fazia boa impressão
ao ministro, conquanto todas as classes usassem da mesma figura, funcionários,
comerciantes, magistrados, industriais, etc., etc.

Não houve reforma; Camilo
acomodou-se e foi vivendo. Já então tinha algumas dívidas, descontava os
ordenados, buscava trabalhos particulares, às escondidas. Como eram moços e se
amavam, o mau tempo trazia idéia de um céu perpetuamente azul.

Apesar desta explicação, houve uma
semana em que a alegria de Camilo foi extraordinária. Ides ver. Que a
posteridade me ouça. Camilo, pela primeira vez, jogou no bicho. Jogar no bicho
não é um eufemismo como matar o bicho. O jogador escolhe um número, que
convencionalmente representa um bicho, e se tal número acerta de ser o final da
sorte grande, todos os que arriscaram nele os seus vinténs ganham, e todos os
que fiaram dos outros perdem. Começou a vinténs e dizem que está em contos de
réis; mas, vamos ao nosso caso.

Pela primeira vez Camilo jogou no
bicho, escolheu o macaco, e, entrando com cinco tostões, ganhou não sei quantas
vezes mais. Achou nisto tal despropósito que não quis crer, mas afinal foi
obrigado a crer, ver e receber o dinheiro. Naturalmente tornou ao macaco, duas,
três, quatro vezes, mas o animal, meio-homem, falhou às esperanças do primeiro
dia. Camilo recorreu a outros bichos, sem melhor fortuna, e o lucro inteiro
tornou à gaveta do bicheiro. Entendeu que era melhor descansar algum tempo; mas
não há descanso eterno, nem ainda o das sepulturas. Um dia lá vem a mão do
arqueólogo a pesquisar os ossos e as idades.

Camilo tinha fé. A fé abala as
montanhas. Tentou o gato, depois o cão, depois o avestruz; não havendo jogado
neles, podia ser que... Não pôde ser; a fortuna igualou os três animais em não
lhes fazer dar nada. Não queria ir pelos palpites dos jornais, como
faziam alguns amigos. Camilo perguntava como é que meia dúzia de pessoas,
escrevendo notícias, podiam adivinhar os números da sorte grande. De uma feita,
para provar o erro, concordou em aceitar um palpite, comprou no gato, e
ganhou.

— Então? perguntaram-lhe os
amigos.

— Nem sempre se há de perder,
disse este.

— Acaba-se ganhando sempre, acudiu
um; a questão é tenacidade, não afrouxar nunca.

Apesar disso, Camilo deixou-se ir
com os seus cálculos. Quando muito, cedia a certas indicações que pareciam vir
do céu, como um dito de criança de rua: “Mamãe, por que é que a senhora não
joga hoje na cobra?” Ia-se à cobra e perdia; perdendo, explicava a si mesmo o
fato com os melhores raciocínios deste mundo, e a razão fortalecia a fé.

Em vez de reforma da repartição
veio um aumento de vencimentos, cerca de sessenta mil-réis mensais. Camilo
resolveu batizar o filho, e escolheu para padrinho nada menos que o próprio
sujeito que lhe vendia os bichos, o banqueiro certo. Não havia entre eles
relações de família; parece até que o homem era um solteirão sem parentes. O
convite era tão inopinado, que quase o fez rir, mas viu a sinceridade do moço,
e achou tão honrosa a escolha que aceitou com prazer.

— Não é negócio de casaca?

— Qual, casaca! Coisa modesta.

— Nem carro?

— Carro...

— Para que carro?

— Sim, basta ir a pé. A igreja é
perto, na outra rua.

— Pois a pé.

Qualquer pessoa atilada descobriu
já que a idéia de Camilo é que o batizado fosse de carro. Também descobriu, à
vista da hesitação e do modo, que entrava naquela idéia a de deixar que o carro
fosse pago pelo padrinho; não pagando o padrinho, não pagaria ninguém. Fez-se o
batizado, o padrinho deixou uma lembrança ao afilhado, e prometeu, rindo, que
lhe daria um prêmio na águia.

Esta graçola explica a escolha do
pai. Era desconfiança dele que o bicheiro entrava na boa fortuna dos bichos, e
quis ligar-se-lhe por um laço espiritual. Não jogou logo na águia “para não
espantar”, disse consigo, mas não esqueceu a promessa, e um dia, com ar de
riso, lembrou ao bicheiro:

— Compadre, quando for a águia,
diga.

— A águia?

Camilo recordou-lhe o dito; o
bicheiro soltou uma gargalhada.

— Não, compadre; eu não posso
adivinhar. Aquilo foi pura brincadeira. Oxalá que eu lhe pudesse dar um prêmio.
A águia dá; não é comum, mas dá.

— Mas porque é que eu ainda não
acertei com ela?

— Isso não sei; eu não posso dar
conselhos, mas quero crer que você, compadre, não tem paciência no mesmo bicho,
não joga com certa constância. Troca muito. É por isso que poucas vezes tem
acertado. Diga-me cá: quantas vezes tem acertado?

— De cor, não posso dizer, mas
trago tudo muito bem escrito no meu caderno.

— Pois veja, e há de descobrir que
todo o seu mal está em não teimar algum tempo no mesmo bicho. Olhe, um preto,
que há três meses joga na borboleta ganhou hoje e levou uma bolada...

Camilo escrevia efetivamente a
despesa e a receita, mas não as comparava para não conhecer a diferença. Não
queria saber do deficit. Posto que metódico, tinha o instinto de fechar
os olhos à verdade, para não a ver e aborrecer. Entretanto, a sugestão do
compadre era aceitável; talvez a inquietação, a impaciência, a falta de fixidez
nos mesmos bichos fosse a causa de não tirar nunca nada.

Ao chegar à casa achou a mulher
dividida entre a cozinha e a costura. Germana adoecera e ela fazia o jantar, ao
mesmo tempo que acabava o vestido de uma freguesa. Cosia para fora, a fim de
ajudar as despesas da casa e comprar algum vestido para si. O marido não
ocultou o desgosto da situação. Correu a ver a preta; já a achou melhor da
febre com o quinino que a mulher tinha em casa e lhe dera “por sua imaginação”;
e a preta acrescentou sorrindo:

— Imaginação de nhã Joaninha é
boa.

Jantou triste, por ver a mulher
tão carregada de trabalho, mas a alegria dela era tal, apesar de tudo, que o
fez alegre também. Depois do café, foi ao caderno que trazia fechado na gaveta
e fez os seus cálculos. Somou as vezes e os bichos, tantas na cobra, tantas no
galo, tantas no cão e no resto, uma fauna inteira, mas tão sem persistência,
que era fácil desacertar. Não queria somar a despesa e a receita para não
receber de cara um grande golpe, e fechou o caderno. Afinal não pôde, e somou
lentamente, com cuidado para não errar; tinha gasto setecentos e sete mil-réis,
e tinha ganho oitenta e quatro mil-réis, um deficit de seiscentos e
vinte e três mil-réis. Ficou assombrado.

— Não é possível!

Contou outra vez, ainda mais
lento, e chegou a uma diferença de cinco mil-réis para menos. Teve esperanças e
novamente somou as quantias gastas, e achou o primitivo deficit de
seiscentos e vinte e três mil-réis. Trancou o caderno na gaveta; Joaninha, que
o vira jantar alegre, estranhou a mudança e perguntou o que é que tinha.

— Nada.

— Você tem alguma coisa; foi
alguma lembrança...

— Não foi nada.

Como a mulher teimasse em saber,
engendrou uma mentira, — uma turra com o chefe da seção, — coisa de nada.

— Mas você estava alegre...

— Prova de que não vale nada.
Agora lembrou-me... e estava pensando no caso, mas não é nada. Vamos à bisca.

A bisca era o espetáculo deles, a
Ópera, a Rua do Ouvidor, Petrópolis, Tijuca, tudo o que podia exprimir um
recreio, um passeio, um repouso. A alegria da esposa voltou ao que era. Quanto
ao marido, se não ficou tão expansivo como de costume, achou algum prazer e
muita esperança nos números das cartas. Jogou a bisca fazendo cálculos,
conforme a primeira carta que saísse, depois a segunda, depois a terceira;
esperou a última; adotou outras combinações, a ver os bichos que correspondiam
a elas, e viu muito deles, mas principalmente o macaco e a cobra; firmou-se nestes.

— O meu plano está feito, saiu
pensando no dia seguinte, vou até aos setecentos mil-réis. Se não tirar quantia
grossa que anime, não compro mais.

Firmou-se na cobra, por causa da
astúcia, e caminhou para a casa do compadre. Confessou-lhe que aceitara o seu
conselho, e começava a teimar na cobra.

— A cobra é boa, disse o compadre.

Camilo jogou uma semana inteira na
cobra, sem tirar nada. Ao sétimo dia, lembrou-se de fixar mentalmente uma
preferência, e escolheu a cobra-coral, perdeu; no dia seguinte, chamou-lhe
cascavel, perdeu também; veio à surucucu, à jibóia, à jararaca, e nenhuma
variedade saiu da mesma tristíssima fortuna. Mudou de rumo. Mudaria sem razão,
apesar da promessa feita; mas o que propriamente o determinou a isto foi o
encontro de um carro que ia matando um pobre menino. Correu gente, correu
polícia, o menino foi levado à farmácia, o cocheiro ao posto da guarda. Camilo
só reparou bem no número do carro, cuja terminação correspondia ao carneiro;
adotou o carneiro. O carneiro não foi mais feliz que a cobra.

Não obstante, Camilo apoderou-se
daquele processo de adotar um bicho, e jogar nele até estafá-lo: era ir pelos
números adventícios. Por exemplo, entrava por uma rua com os olhos no chão,
dava quarenta, sessenta, oitenta passos, erguia repentinamente os olhos e
fitava a primeira casa à direita ou à esquerda, tomava o número e ia dali ao
bicho correspondente. Tinha já gasto o processo de números escritos e postos
dentro do chapéu, o de um bilhete do Tesouro, — coisa rara, — e cem outras
formas, que se repetiam ou se completavam. Em todo caso, ia descambando na
impaciência e variava muito. Um dia resolveu fixar-se no leão; o compadre,
quando reconheceu que efetivamente não saía do rei dos animais, deu graças a
Deus.

— Ora, graças a Deus que o vejo
capaz de dar o grande bote. O leão tem andado esquivo, é provável que derrube
tudo, mais hoje, mais amanhã.

— Esquivo? Mas então não quererá
dizer...?

— Ao contrário.

Dizer quê? Ao contrário, quê?
Palavras escuras, mas para quem tem fé e lida com números, nada mais claro.
Camilo elevou ainda mais a soma da aposta. Faltava pouco para os setecentos
mil-réis; ou vencia ou morria.

A jovem consorte mantinha a
alegria da casa, por mais dura que fosse a vida, grossos os trabalhos,
crescentes as dívidas e os empréstimos, e até não raras as fomes. Não lhe cabia
culpa, mas tinha paciência. Ele, em chegando aos setecentos mil-réis, trancaria
a porta. O leão não queria dar. Camilo pensou em trocá-lo por outro bicho, mas
o compadre afligia-se tanto com essa frouxidão, que ele acabaria entre os
braços da realeza. Faltava já pouco; enfim, pouquíssimo.

— Hoje respiro, disse Camilo à
esposa. Aqui está a nota última.

Cerca das duas horas, estando à
mesa da repartição, a copiar um grave documento, Camilo ia calculando os
números e descrendo da sorte. O documento tinha algarismos; ele errou-os muita
vez, por causa do atropelo em que uns e outros lhe andavam no cérebro. A troca
era fácil; os seus vinham mais vezes ao papel que os do documento original. E o
pior é que ele não dava por isso, escrevia o leão em vez de transcrever a soma
exata das toneladas de pólvora...

De repente, entra na sala um
contínuo, chega-se-lhe ao ouvido, e diz que o leão dera. Camilo deixou cair a
pena, e a tinta inutilizou a cópia quase acabada. Se a ocasião fosse outra, era
caso de dar um murro no papel e quebrar a pena, mas a ocasião era esta, e o
papel e a pena escaparam às violências mais justas deste mundo; o leão dera.
Mas, como a dúvida não morre:

— Quem é que disse que o leão deu?
perguntou Camilo baixinho.

— O moço que me vendeu na cobra.

— Então foi a cobra que deu.

— Não, senhor; ele é que se
enganou e veio trazer a notícia pensando que eu tinha comprado no leão, mas foi
na cobra.

— Você está certo?

— Certíssimo.

Camilo quis deitar a correr, mas o
papel borrado de tinta acenou-lhe que não. Foi ao chefe, contou-lhe o desastre
e pediu para fazer a cópia no dia seguinte; viria mais cedo, ou levaria o
original para casa...

— Que está dizendo? A cópia há de
ficar pronta hoje.

— Mas são quase três horas.

— Prorrogo o expediente.

Camilo teve vontade de prorrogar o
chefe até ao mar, se lhe era lícito dar tal uso ao verbo e ao regulamento.
Voltou à mesa, pegou de uma folha de papel e começou a escrever o requerimento
de demissão. O leão dera; podia mandar embora aquele inferno. Tudo isto em
segundos rápidos, apenas um minuto e meio. Não tendo remédio, entrou a recopiar
o documento, e antes das quatro horas estava acabado. A letra saiu tremida,
desigual, raivosa, agora melancólica, pouco a pouco alegre, à medida que o leão
dizia ao ouvido do amanuense, adoçando a voz: Eu dei! eu dei!

— Ora, chegue-se, dê cá um abraço,
disse-lhe o compadre, quando ele ali apareceu. Afinal a sorte começa a
protegê-lo.

— Quanto?

— Cento e cinco mil-réis.

Camilo pegou em si e nos cento e
cinco mil-réis, e só na rua advertiu que não agradecera ao compadre; parou,
hesitou, continuou. Cento e cinco mil-réis! Tinha ânsia de levar à mulher
aquela notícia; mas, assim... só...?

— Sim, é preciso festejar esse
acontecimento. Um dia não são dias. Devo agradecer ao céu a fortuna que me deu.
Um pratinho melhor à mesa...

Viu perto uma confeitaria; entrou
por ela e espraiou os olhos, sem escolher nada. O confeiteiro veio ajudá-lo, e,
notando a incerteza de Camilo entre mesa e sobremesa, resolveu vender-lhe ambas
as coisas. Começou por um pastelão, “um rico pastelão, que enchia os olhos,
antes de encher a boca e o estômago”. A sobremesa foi “um rico pudim”, em que
havia escrito, com letras de massa branca este viva eterno: “Viva a
esperança!”. A alegria de Camilo foi tanta e tão estrepitosa que o homem não
teve remédio senão oferecer-lhe vinho também, uma ou duas garrafas. Duas.

— Isto não vai sem Porto; eu lhe
mando tudo por um menino. Não é longe?

Camilo aceitou e pagou.
Entendeu-se com o menino acerca da casa e do que faria. Que lhe não batesse à
porta; chegasse e esperasse por ele; podia ser que ainda não estivesse em casa;
se estivesse, viria à janela, de quando em quando. Pagou dezesseis mil-réis e saiu.

Estava tão contente com o jantar
que levava e o espanto da mulher, nem se lembrou de presentear Joaninha com
alguma jóia. Esta idéia só o assaltou no bonde, andando; desceu e voltou a pé,
a buscar um mimo de ouro, um broche que fosse, com uma pedra preciosa. Achou um
broche nestas condições, tão modesto no preço, cinqüenta mil-réis — que ficou
admirado; mas comprou-o assim mesmo, e voou para casa.

Ao chegar, estava à porta o menino,
com cara de o haver já descomposto e mandado ao diabo. Tirou-lhe os embrulhos e
ofereceu-lhe uma gorjeta.

— Não, senhor, o patrão não quer.

— Pois não diga ao patrão; pegue
lá dez tostões; servem para comprar na cobra, compre na cobra.

Isto de lhe indicar o bicho que
não dera, em vez do leão, que dera, não foi cálculo nem perversidade; foi
talvez confusão. O menino recebeu os dez tostões, ele entrou para casa com os
embrulhos e a alma nas mãos e trinta e oito mil-réis na algibeira.
