TEATRO, Lição de Botânica, 1906

  Lição
    de Botânica

Textos-Fonte:

Obra Completa de Machado de Assis, vol. II,

Rio de
  Janeiro: Nova Aguilar, 1994.

Publicado originalmente em Relíquias de Casa Velha,

Rio de Janeiro: Editora Garnier, 1906.

PERSONAGENS

  D. Helena

D. Leonor

D. Cecília

Barão Segismundo de Kernoberg

Lugar da cena: Andaraí

  ATO ÚNICO

  Sala em casa de
  D. Leonor. Portas ao fundo, uma à direita do espectador

  CENA I

  D. Leonor, D. Helena, D. Cecília

D. Leonor entra, lendo uma carta, D. Helena e D. Cecília
  entram no fundo.

  D. HELENA -- Já de
  volta!

D. CECÍLIA (a D. Helena, depois
  de um silêncio) -- Será alguma carta de namoro?

D. HELENA (Baixo) -- Criança!

D. LEONOR -- Não me explicarão isto?

D. HELENA -- Que é?

D. LEONOR -- Recebi ao descer do
  carro este bilhete: 'Minha senhora. Permita que o mais respeitoso vizinho
  lhe peça dez minutos de atenção. Vai nisto um grande interesse da
  ciência'. Que tenho eu com a ciência?

D. HELENA -- Mas de quem é a carta?

D. LEONOR -- Do Barão Sigismundo de Kernoberg.

D. CECÍLIA -- Ah! o tio de Henrique!

D. LEONOR -- De Henrique! Que
  familiaridade é essa?

D. CECÍLIA -- Titia, eu...

D. LEONOR   Eu
  que?...  Henrique!

D. HELENA -- Foi uma maneira de
  falar na ausência. Com que então o Sr. Barão
  Sigismundo de Kernoberg pede-lhe dez minutos de
  atenção, em nome e por amor da ciência. Da parte de um botânico é por força
  alguma égloga.

D. LEONOR -- Seja o que for, não sei se deva receber um senhor a quem nunca vimos.
  Já o viram alguma vez?

D. CECÍLIA -- Eu nunca.

D. HELENA -- Nem eu.

D. LEONOR -- Botânico e sueco: duas
  razões para ser gravemente aborrecido. Nada, não estou em casa.

D. CECÍLIA -- Mas, quem sabe,
  titia, se ele quer pedir-lhe... sim... um exame no nosso jardim?

D. LEONOR -- Há por todo esse Andaraí muito jardim para examinar.

D. HELENA -- Não, senhora, há de
  recebê-lo.

D. LEONOR -- Por
  que?

D. HELENA -- Porque é nosso
  vizinho, porque tem necessidade de falar-lhe, e, enfim, porque, a julgar pelo
  sobrinho, deve ser um homem distinto.

D. LEONOR -- Não me
  lembrava do sobrinho. Vá lá; aturemos o botânico. (Sai pela porta do fundo,
  à esquerda).

  CENA II

D. HELENA, D. CECÍLIA

  D. HELENA - Não me
  agradece?

D. CECÍLIA -- O que?

D. HELENA -- Sonsa! Pois não
  adivinhas o que vem cá fazer o Barão?

D. CECÍLIA -- Não.

D. HELENA -- Vem pedir a tua mão
  para o sobrinho.

D. CECÍLIA -- Helena!

D. HELENA (imitando-a) -- Helena!

D. CECÍLIA -- Juro...

D. HELENA -- Que o
  não amas.

D. CECÍLIA -- Não é isso.

D. HELENA -- Que o
  amas?

D. CECÍLIA -- Também não.

D. HELENA -- Mau! Alguma coisa há
  de ser. Il faut qu'une porte soit ouverte ou fermée. Porta neste caso é coração. O teu
    coração há de estar fechado ou aberto...

D. CECÍLIA -- Perdi a chave.

D. HELENA (rindo) -- E não o
  podes fechar outra vez. São assim todos os corações ao pé de todos os
  Henriques. O teu Henrique viu a porta aberta, e tomou posse do lugar. Não
  escolheste mal, não; é um bonito rapaz.

D. CECÍLIA -- Oh! uns olhos!

D. HELENA -- Azuis.

D. CECÍLIA -- Como o céu.

D. HELENA -- Louro...

D. CECÍLIA -- Elegante...

D. HELENA -- Espirituoso...

D. CECÍLIA -- E bom...

D. HELENA -- Uma pérola... (Suspira). Ah!

D. CECÍLIA -- Suspiras?

D. HELENA -- Que há de fazer uma
  viúva falando... de uma pérola?

D. CECÍLIA -- Oh! tens naturalmente em vista algum diamante de primeira
  grandeza.

D. HELENA -- Não tenho,
  não; meu coração já não quer jóias.

D. CECÍLIA -- Mas as jóias querem o
  teu coração.

D. HELENA -- Tanto pior para elas:
  hão de ficar em casa do joalheiro.

D. CECÍLIA -- Veremos isso.  (Sobe). Ah!

D. HELENA -- Que é?

D. CECÍLIA (olhando para a
  direita) -- Um homem desconhecido que lá vem; há de ser o Barão.

D. HELENA -- Vou avisar titia. (Sai
  pelo fundo, à esquerda).

  CENA III

  D. Cecília, Barão

  D. CECÍLIA -- Será
  deveras ele? Estou trêmula...  Henrique não me avisou de nada... Virá
  pedir-me?... Mas, não, não, não pode ser...  Tão moço?...  (O
    Barão aparece).

BARÃO (á porta, depois de
  profunda cortesia) -- Creio que a Excelentíssima Senhora D. Leonor Gouvêa
  recebeu uma carta...  Vim sem esperar a resposta.

D. CECÍLIA -- É o Sr. Barão Sigismundo de Kernoberg?  (O Barão faz um gesto afirmativo). Recebeu. Queira entrar e sentar-se. (À
  parte). Devo estar vermelha...

BARÃO (á parte, olhando para
  Cecília)

  -- Há de ser esta.

D. CECÍLIA (á parte) -- E
  titia não vem...  Que demora!...  Não sei que lhe diga... estou tão vexada...  (O Barão tira um livro da
    algibeira e folheia-o). Se eu pudesse deixá-lo... É o que vou fazer. (Sobe).

BARÃO (fechando o livro e
  erguendo-se) -- V. Excia. há de desculpar-me. Recebi hoje mesmo este livro da Europa; é obra que vai fazer
  revolução na ciência; nada menos que uma monografia das gramíneas, premiadas
  pela Academia de Estocolmo.

D. CECÍLIA -- Sim?  (À
  parte) Aturemo-lo, pode vir a ser meu tio.

BARÃO -- As gramíneas têm ou não
  têm perianto? A principio adotou-se a negativa, posteriormente... V. Excia. talvez não conheça é o que
  é o perianto..

D. CECÍLIA -- Não, senhor.

BARÃO -- Perianto compõe-se de duas
  palavras gregas: peri, em volta, e anthos, flor.

D. CECÍLIA -- O invólucro da flor.

BARÃO -- Acertou. É o que vulgarmente
  se chama cálix. Pois as gramíneas eram tidas...  (Aparece D. Leonor ao fundo). Ah!

  CENA IV

  Os mesmos, D. Leonor

  D. LEONOR -- Desejava
  falar-me?

BARÃO -- Se me dá essa honra. Vim
  sem esperar resposta à minha carta. Dez minutos apenas.

D. LEONOR -- Estou às suas ordens.

D. CECÍLIA -- Com licença. (À
  parte, olhando para o céu). Ah! minha Nossa
  Senhora!  (Retira-se pelo fundo).

  CENA V

  D. Leonor, Barão

(D. Leonor senta-se, fazendo um
  gesto ao Barão, que a imita).

BARÃO -- Sou o Barão Sigismundo de Kernoberg, seu vizinho, botânico de vocação, profissão e
  tradição, membro da Academia de Estocolmo e comissionado pelo governo da Suécia
  para estudar a flora da América do Sul. V. Excia. dispensa a minha biografia?  (D. Leonor faz um gesto
    afirmativo). Direi somente que o tio de meu tio foi botânico, meu tio
  botânico, eu botânico, e meu sobrinho há de ser botânico. Todos
    somos botânicos de tios a sobrinhos. Isto de algum modo explica minha
  vinda a esta casa.

D. LEONOR -- Oh! o meu jardim é composto de plantas vulgares.

BARÃO (gracioso) -- É porque
  as melhores flores da casa estão dentro de casa. Mas V. Excia. engana-se; não venho pedir nada do seu jardim.

D. LEONOR -- Ah!

BARÃO -- Venho pedir-lhe uma coisa
  que lhe há de parecer singular.

D. LEONOR -- Fale.

BARÃO -- O padre desposa a igreja;
  eu desposei a ciência. Saber é o meu estado conjugal; os livros são a minha
  família. Numa palavra, fiz voto de celibato.

D. LEONOR -- Não se case.

BARÃO -- Justamente. Mas, V. Excia. compreende que, sendo para
  mim ponto de fé que a ciência não se dá bem com o matrimonio, nem eu devo
  casar, nem... Vossa Excia. já percebeu.

D. LEONOR -- Coisa nenhuma.

BARÃO -- Meu sobrinho Henrique anda
  estudando comigo os elementos da botânica. Tem talento, há de vir a ser um
  luminar da ciência. Se o casamos, está perdido.

D. LEONOR -- Mas...

BARÃO (á parte) -- Não
  entendeu. (Alto). Sou obrigado a ser mais franco. Henrique anda
  apaixonado por uma de suas sobrinhas, creio que esta que saiu daqui, há pouco.
  Impus-lhe que não voltasse a esta casa; ele resistiu-me. Só me resta um meio: é
  que V. Excia. lhe feche a
  porta.

D. LEONOR -- Senhor Barão!

BARÃO -- Admira-se do pedido? Creio
  que não é polido nem conveniente. Mas é necessário, minha
  senhora, é indispensável. A ciência precisa de mais um obreiro: não o encadeiemos no matrimônio.

D. LEONOR -- Não sei se devo sorrir
  do pedido...

BARÃO -- Deve sorrir, sorrir e fechar-nos a porta. Terá os meus agradecimentos e as bênçãos da
  posteridade.

D. LEONOR -- Não é preciso tanto;
  posso fechá-la de graça.

BARÃO -- Justo. O verdadeiro
  benefício é gratuito.

D. LEONOR -- Antes, porém, de nos
  despedirmos, desejava dizer uma coisa e perguntar outra.  (O Barão
    curva-se). Direi primeiramente que ignoro se há tal paixão da parte de seu
  sobrinho; em segundo lugar, perguntarei se na Suécia estes pedidos são usuais.

BARÃO -- Na geografia intelectual
  não há Suécia nem Brasil; os países são outros: astronomia, geologia,
  matemáticas; na botânica são obrigatórios.

D. LEONOR -- Todavia, à força de
  andar com flores... deviam os botânicos trazê-las
  consigo.

BARÃO -- Ficam no gabinete.

D. LEONOR -- Trazem os espinhos
  somente.

BARÃO -- V. Excia. tem espírito. Compreendo a afeição de Henrique a esta
  casa.  (Levanta-se). Promete-me então...

D. LEONOR (levantando-se) -- Que
  faria no meu caso?

BARÃO -- Recusava.

D. LEONOR -- Com prejuízo da
  ciência?

BARÃO -- Não, porque nesse caso a
  ciência mudaria de acampamento, isto é, o vizinho prejudicado escolheria outro bairro
  para seus estudos.

D. LEONOR -- Não lhe parece que era
  melhor ter feito isso mesmo, antes de arriscar um pedido ineficaz?

BARÃO -- Quis primeiro tentar
  fortuna.

  CENA VI

  D. Leonor, Barão, D.
  Helena

  D. HELENA (entra e
    para) -- Ah!

D. LEONOR -- Entra, não é assunto
  reservado. O Sr. Barão de Kernoberg... (Ao Barão) É
  minha sobrinha Helena. (À Helena) Aqui o Sr. Barão vem pedir que o não perturbemos no estudo da botânica. Diz que o seu
  sobrinho Henrique está destinado a um lugar honroso na ciência, e... conclua, Sr. Barão.

BARÃO -- Não convém que se case, a
  ciência exige o celibato.

D. LEONOR -- Ouviste?

D. HELENA -- Não compreendo...

BARÃO --  Uma paixão louca de meu sobrinho pode impedir
  que... Minhas senhoras, não desejo roubar-lhes mais tempo... Confio
  em V. Excia.,
  minha senhora... Ser-lhe-ei eternamente
  grato. Minhas senhoras.  (Faz uma grande cortesia e sai).

CENA VII

  D. Helena, D. Leonor

  D. LEONOR (rindo)
  -- Que urso!

D. HELENA -- Realmente...

D. LEONOR -- Perdôo-lhe em nome da
  ciência. Fique com as suas ervas, e não nos aborreça mais, nem ele nem o
  sobrinho.

D. HELENA  Nem o sobrinho?

D. LEONOR -- Nem o sobrinho, nem o criado,
  nem o cão, se o houver, nem coisa nenhuma que tenha relação com a ciência.
  Enfada-te? Pelo que vejo, entre o Henrique e a Cecília há tal ou qual namoro?

D. HELENA -- Se promete segredo... há.

D. LEONOR -- Pois acabe-se o namoro.

D. HELENA -- Não é fácil. O
  Henrique é um perfeito cavalheiro; ambos são dignos um do outro. Por que razão impediremos que dois corações...

D. LEONOR -- Não sei de corações,
  não hão de faltar casamentos a Cecília.

D. HELENA -- Certamente que não,
  mas os casamentos não se improvisam nem se projetam na cabeça; são atos do
  coração, que a igreja santifica. Tentemos uma coisa.

D. LEONOR -- Que é?

D. HELENA -- Reconciliemo-nos com o
  Barão.

D. LEONOR -- Nada, nada.

D. HELENA -- Pobre Cecília!

D. LEONOR -- É ter paciência, sujeite-se
  às circunstâncias...  (A D. Cecília, que entra)  Ouviste?

D. CECÍLIA -- O que, titia?

D. LEONOR -- Helena te explicará
  tudo. (A D. Helena, baixo). Tira-lhe todas as esperanças.  (Indo-se). Que urso!  que urso!

  CENA VIII

  D. Helena, D. Cecília

  D. CECÍLIA -- Que
  aconteceu?

D. HELENA -- Aconteceu... (Olha
  com tristeza para ela).

D. CECÍLIA -- Acaba.

D. HELENA -- Pobre Cecília!

D. CECÍLIA -- Titia recusou a minha
  mão?

D. HELENA -- Qual! O Barão é que se
  opõe ao casamento.

D. CECÍLIA -- Opõe-se!

D. HELENA  Diz que a ciência
  exige o celibato do sobrinho.  (D. Cecília encosta-se a uma cadeira). Mas,
  sossega; nem tudo está perdido; pode ser que o tempo...

D. CECÍLIA -- Mas quem impede que
  ele estude?

D. HELENA -- Mania de sábio. Ou
  então, evasiva do sobrinho.

D. CECÍLIA   Oh! não! é impossível; Henrique é uma
  alma angélica! Respondo por ele. Há de certamente opor-se a semelhante
  exigência...

D. HELENA -- Não convém precipitar
  as coisas. O Barão pode zangar-se e ir-se embora.

D. CECÍLIA -- Que devo então fazer?

D. HELENA -- Esperar. Há tempo para
  tudo.

D. CECÍLIA -- Pois bem, quando
  Henrique vier...

D. HELENA -- Não vem, titia
  resolveu fechar a porta a ambos.

D. CECÍLIA -- Impossível!

D. HELENA -- Pura verdade. Foi uma
  exigência do Barão.

D. CECÍLIA -- Ah! conspiram todos contra mim. (Põe as mãos na cabeça). Sou
  muito infeliz! Que mal fiz eu a essa gente? Helena, salva-me!
  Ou eu mato-me! Anda, vê se descobres um meio...

D. HELENA (indo sentar-se) -- Que
  meio?

D. CECÍLIA (acompanhando-a) -- Um
  meio qualquer que não nos separe!

D. HELENA -- Há um.

D. CECÍLIA -- Qual? Dize.

D. HELENA -- Casar.

D. CECÍLIA -- Oh! não zombes de mim! Tu também amaste, Helena; deves respeitar estas angustias. Não tornar a ver o meu Henrique é uma idéia
  intolerável. Anda, minha irmãzinha.  (Ajoelha-se
    inclinando o corpo sobre o regaço de D. Helena). Salva-me!
  És tão inteligente, que hás de achar por força alguma idéia; anda, pensa !

D. HELENA (beijando-lhe a
  testa) -Criança! supões que seja tão fácil assim?

D. CECÍLIA -- Para ti há de ser
  fácil.

D. HELENA -- Lisonjeira! (Pega
  maquinalmente no livro deixado pelo Barão sobre a cadeira). A boa vontade
  não pode tudo; é preciso... (Tem aberto o livro). Que livro é este?...
  Ah! talvez do Barão.

D. CECÍLIA -- Mas vamos... continua.

D. HELENA -- Isto há de ser
  sueco... trata talvez de botânica. Sabes sueco?

D. CECÍLIA -- Helena!

D. HELENA -- Quem sabe se este
  livro pode salvar tudo?  (Depois de um instante de reflexão). Sim,
  é possível. Tratará de botânica?

D. CECÍLIA -- Trata.

D. HELENA -- Quem te disse?

D. CECÍLIA -- Ouvi dizer ao Barão,
  trata das...

D. HELENA -- Das...

D. CECÍLIA -- Das gramíneas?

D. HELENA -- Só das gramíneas?

D. CECÍLIA -- Não sei; foi premiado
  pela Academia de Estocolmo.

D. HELENA -- De Estocolmo. Bem. (Levanta-se).

D. CECÍLIA (levantando-se) -- Mas
  que é?

D. HELENA -- Vou mandar-lhe o
  livro...

D. CECÍLIA -- Que mais?

D. HELENA -- Com um bilhete.

D. CECÍLIA (olhando para a
  direita) Não é preciso; lá vem ele.

D. HELENA -- Ah!

D. CECÍLIA -- Que vais fazer?

D. HELENA -- Dar-lhe o livro.

D. CECÍLIA -- O livro, e...

D. HELENA -- E as despedidas.

D. CECÍLIA -- Não compreendo.

D. HELENA -- Espera e verás.

D. CECÍLIA -- Não posso encara-lo; adeus.

D. HELENA -- Cecília!  (D. Cecília
  sai).

  CENA IX

  D. HELENA, BARÃO

  BARÃO (á porta) -- Perdão,
  minha senhora; eu trazia um livro há pouco...

D. HELENA (com o livro na mão)
  -- Será este?

BARÃO (caminhando para ela) -- Justamente.

D. HELENA -- Escrito em sueco,
  penso eu...

BARÃO -- Em sueco.

D. HELENA -- Trata naturalmente de
  botânica.

BARÃO -- Das gramíneas.

D. HELENA (com interesse) -- Das
  gramíneas!

BARÃO -- De que se espanta?

D. HELENA -- Um livro publicado...

BARÃO -- Ha quatro meses.

D. HELENA -- Premiado pela Academia
  de Estocolmo?

BARÃO (admirado) -- É
  verdade. Mas...

D. HELENA -- Que pena que eu não
  saiba sueco!

BARÃO -- Tinha noticia do livro?

D. HELENA -- Certamente. Ando
  ansiosa por lê-lo.

BARÃO -- Perdão, minha senhora.
  Sabe botânica?

D. HELENA -- Não ouso dizer que
  sim, estudo alguma coisa; leio quando posso. É ciência profunda e encantadora.

BARÃO (com calor) -- É a
  primeira de todas.

D. HELENA -- Não me atrevo a apóia-lo, porque nada sei das outras, e poucas luzes tenho
  de botânica, apenas as que pode dar um estudo solitário e deficiente. Se a
  vontade suprisse o talento...

BARÃO -- Por que não? Le
  génie, c'est la patience, dizia Buffon.

D. HELENA (sentando-se) -- Nem
  sempre.

BARÃO -- Realmente, estava longe de
  supor, que, tão perto de mim, uma pessoa tão distinta dava algumas horas vagas
  ao estudo da minha bela ciência.

D. HELENA -- Da sua esposa.

BARÃO (sentando) -- É
  verdade. Um marido pode perder a mulher, e se a amar deveras, nada a compensará
  neste mundo, ao passo que a ciência não morre... Morremos nós, ela sobrevive
  com todas as graças do primeiro dia, ou ainda maiores, porque cada descoberta é
  um encanto novo.

D. HELENA -- Oh! tem razão!

BARÃO -- Mas, diga-me V. Excia.: tem feito estudo especial
  das gramíneas?

D. HELENA -- Por alto... por alto...

BARÃO -- Contudo, sabe que a
  opinião dos sábios não admitia o perianto... (D. Helena faz sinal
    afirmativo). Posteriormente reconheceu-se a existência do perianto.  (Novo
      gesto de D. Helena). Pois este livro refuta a segunda opinião.

D. HELENA -- Refuta o perianto?

BARÃO -- Completamente.

D. HELENA -- Acho temeridade.

BARÃO -- Também eu supunha isso...
  Li-o, porém, e a demonstração é claríssima. Tenho pena que não possa lê-lo. Se
  me dá licença, farei uma tradução portuguesa e daqui a duas semanas...

D. HELENA -- Não sei se deva
  aceitar...

BARÃO -- Aceite; é o primeiro passo
  para me não recusar segundo pedido.

D. HELENA -- Qual?

BARÃO -- Que me deixe acompanhá-la em
  seus estudos, repartir o pão do saber com V. Excia. É
  a primeira vez que a fortuna me depara uma discípula. Discípula é, talvez,
  ousadia da minha parte...

D. HELENA -- Ousadia, não; eu sei
  muito pouco; posso dizer que não sei nada.

BARÃO -- A modéstia é o aroma do
  talento, como o talento é o esplendor da graça. V. Excia. possui tudo isso. Posso compará-la à violeta, -- Viola odorata de Lineu, -- que é formosa e recatada...

D. HELENA (interrompendo) -- Pedirei
  licença à minha tia. Quando será a primeira lição?

BARÃO -- Quando quiser. Pode ser
  amanhã. Tem certamente notícia da anatomia vegetal.

D. HELENA -- Notícia incompleta.

BARÃO -- Da fisiologia?

D. HELENA -- Um pouco menos.

BARÃO -- Nesse caso, nem a
  taxonomia, nem a fitografia...

D. HELENA -- Não fui até lá.

BARÃO -- Mas há de ir... Verá que
  mundos novos se lhe abrem diante do espírito. Estudaremos, uma por uma, todas
  as famílias, as orquídeas, as jasmíneas, as rubiáceas, as oleáceas, as
  narcíseas, as umbelíferas, as...

D. HELENA -- Tudo, desde que se
  trata de flores.

BARÃO -- Compreendo: amor de
  família.

D. HELENA -- Bravo! um cumprimento!

BARÃO (folheando o livro) -- A ciência os permite.

D. HELENA (à parte) -- O
  mestre é perigoso.  (Alto). Tinham-me dito exatamente o contrário; disseram-me
  que o Sr. Barão era... não sei como diga... era...

BARÃO -- Talvez um urso.

D. HELENA -- Pouco mais ou menos.

BARÃO -- E sou.

D. HELENA -- Não creio.

BARÃO -- Por que não crê?

D. HELENA -- Porque o vejo amável.

BARÃO -- Suportável apenas.

D. HELENA -- Demais, imaginava-o
  uma figura muito diferente, um velho macilento, melenas caídas, olhos encovados.

BARÃO -- Estou velho, minha senhora.

D. HELENA -- Trinta e seis anos.

BARÃO -- Trinta e nove.

D. HELENA -- Plena mocidade.

BARÃO -- Velho para o mundo. Que
  posso eu dar ao mundo senão a minha prosa científica?

D. HELENA -- Só uma
  coisa lhe acho inaceitável.

BARÃO -- Que é?

D. HELENA -- A teoria de que o amor
  e a ciência são incompatíveis.

BARÃO -- Oh! isso...

D. HELENA -- Dá-se o espírito à
  ciência e o coração ao amor. São territórios diferentes, ainda que limítrofes.

BARÃO -- Um acaba por anexar o
  outro.

D. HELENA -- Não creio.

BARÃO -- O casamento é uma bela
  coisa, mas o que faz bem a uns, pode fazer mal a outros. Sabe que Mafoma não permite o uso do vinho aos seus sectários. Que
  fazem os turcos? Extraem o suco de uma planta, da família das papaveráceas,
  bebem-no, e ficam alegres. Esse licor, se nós o bebêssemos, matar-nos-ia. O
  casamento, para nós, é o vinho turco.

D. HELENA (erguendo os ombros) -Comparação não é
  argumento. Demais, houve e há sábios casados.

BARÃO -- Que seriam mais sábios se
  não fossem casados.

D. HELENA -- Não fale assim. A
  esposa fortifica a alma do sábio. Deve ser um quadro delicioso para o homem que
  despende as suas horas na investigação da natureza, faze-lo ao lado da mulher
  que o ampara e anima, testemunha de seus esforços, sócia de suas alegrias,
  atenta, dedicada, amorosa. Será vaidade de sexo? Pode ser, mas eu creio que o
  melhor premio do mérito é o sorriso da mulher amada. O aplauso público é mais
  ruidoso, mas muito menos tocante que a aprovação doméstica.

BARÃO (depois de um instante de
  hesitação e luta) -- Falemos da nossa lição.

D. HELENA -- Amanhã, se minha tia
  consentir. (Levanta-se). Até amanhã, não?

BARÃO -- Hoje mesmo, se o ordenar.

D. HELENA -- Acredita que não
  perderei o tempo?

BARÃO -- Estou certo que não.

D. HELENA -- Serei acadêmica de
  Estocolmo?

BARÃO -- Conto que terei essa honra.

D. HELENA (cortejando) -- Até
  amanhã.

BARÃO (o mesmo) -- Minha
  senhora! (D. Helena sai pelo fundo, esquerda, o Barão caminha para a
    direita, mas volta para buscar o livro que ficara sobre a cadeira ou sofá).

  CENA X

  Barão, D. Leonor

  BARÃO (pensativo)
  -- Até amanhã! Devo eu cá voltar? Talvez não devesse, mas é interesse
  da ciência... a minha palavra empenhada...  O
  pior de tudo é que a discípula é graciosa e bonita. Nunca tive discípula,
  ignoro até que ponto é perigoso... Ignoro? Talvez não... (Põe a mão no
    peito). Que é isto?... (Resoluto). Não, sicambro!
  Não hás de adorar o que queimaste! Eia, volvamos às flores e deixemos esta casa
  para sempre. (Entra D. Leonor).

D. LEONOR (vendo o Barão) -- Ah!

BARÃO -- Voltei há dois minutos;
  vim buscar este livro. (Cumprimentando). Minha senhora!

D. LEONOR -- Senhor Barão!

BARÃO (vai até à porta e volta)
  -- Creio que V. Excia. não me fica querendo mal?

D. LEONOR -- Certamente que não.

BARÃO (cumprimentando) -- Minha
  senhora!

D. LEONOR (idem) -- Senhor
  Barão!

BARÃO (vai até à porta e volta)
  -- A senhora D. Helena não lhe falou agora?

D. LEONOR -- Sobre que?

BARÃO -- Sobre umas lições de
  botânica...

D. LEONOR -- Não me falou em nada...

BARÃO (cumprimentando) -- Minha
  senhora!

D. LEONOR (idem) -- Senhor
  Barão! (Barão sai). Que esquisitão! Valia a pena cultivá-lo de perto.

BARÃO (reaparecendo) -- Perdão...

D. LEONOR -- Ah! Que manda?

BARÃO (aproxima-se) -- Completo
  a minha pergunta. A sobrinha de V. Excia. falou-me em receber algumas lições de botânica; V. Excia. consente?  (Pausa). Há de parecer-lhe esquisito este pedido, depois do que tive a honra de
  fazer-lhe há pouco...

D. LEONOR -- Sr. Barão, no meio de tantas cópias e imitações humanas...

BARÃO -- Eu acabo: sou original.

D. LEONOR -- Não ouso dizê-lo.

BARÃO -- Sou; noto, entretanto, que
  a observação de V. Excia. não responde à minha pergunta.

D. LEONOR -- Bem sei; por isso
  mesmo é que a fiz.

BARÃO -- Nesse caso...

D. LEONOR -- Nesse caso, deixe-me
  refletir.

BARÃO -- Cinco minutos?

D. LEONOR -- Vinte e quatro horas.

BARÃO -- Nada menos?

D. LEONOR -- Nada menos.

BARÃO (cumprimentando) -- Minha
  senhora!

D. LEONOR (idem) -- Senhor
  Barão! (Sai o Barão).

CENA XI

  D. Leonor, D. Cecília

  D. LEONOR -- Singular
  é ele, mas não menos singular é a idéia de Helena. Para que quererá ela
  aprender botânica?

D. CECÍLIA (entrando) -- Helena! (D. Leonor volta-se). Ah! é titia.

D. LEONOR -- Sou eu.

D. CECÍLIA -- Onde está Helena?

D. LEONOR -- Não sei, talvez lá em
  cima.  (D. Cecília dirige-se para o fundo). Onde vais?...

D. CECÍLIA -- Vou...

D. LEONOR -- Acaba.

D. CECÍLIA -- Vou concertar o
  penteado.

D. LEONOR -- Vem cá; concerto eu. (D.
  Cecília aproxima-se de D. Leonor). Não é preciso, está excelente. Diz-me:
  estás muito triste?

D. CECÍLIA (muito triste) -- Não,
  senhora; estou alegre.

D. LEONOR -- Mas, Helena disse-me
  que tu...

D.CECÍLIA -- Foi gracejo.

D. LEONOR -- Não creio; tens alguma
  coisa que te aflige; hás de contar-me tudo.

D. CECÍLIA -- Não posso.

D. LEONOR -- Não tens confiança em
  mim?

D. CECÍLIA- Oh! toda!

D. LEONOR -- Pois eu exijo... (Vendo
  Helena, que aparece à porta do fundo, esquerda). Ah! chegas a propósito.

  CENA XII

  D. Leonor, D.
  Cecília, D. Helena

  D. HELENA -- Para que?

D. LEONOR -- Explica-me que
  historia é essa que me contou o Barão?

D. CECÍLIA (com curiosidade) -- O
  Barão?

D. LEONOR -- Parece que estás
  disposta a estudar botânica.

D. HELENA -- Estou.

D. CECÍLIA (sorrindo) -- Com
  o Barão?

D. HELENA -- Com o Barão.

D. LEONOR -- Sem o meu
  consentimento?

D. HELENA -- Com o seu
  consentimento.

D. LEONOR -- Mas de que te serve
  saber botânica?

D. HELENA -- Serve para conhecer as
  flores dos meus bouquets, para não
  confundir jasmíneas com rubiáceas, nem bromélias com umbelíferas.

D. LEONOR -- Com que?

D. HELENA -- Umbelíferas.

D.LEONOR -- Umbe...

D. HELENA -- ... líferas. Umbelíferas.

D. LEONOR -- Virgem santa! E que
  ganhas tu com esses nomes bárbaros?

D. HELENA -- Muita coisa.

D. CECÍLIA (à parte) -- Boa
  Helena! Compreendo tudo.

D. HELENA -- O perianto, por
  exemplo; a senhora talvez ignore a questão do perianto... a questão das gramíneas...

D. LEONOR -- E dou graças a Deus!

D. CECÍLIA (animada) -- Oh! deve ser uma questão importantíssima!

D. LEONOR (espantada) -- Também
  tu!

D. CECÍLIA -- Só o nome! Perianto.
  É nome grego, titia, um delicioso nome grego.  (À parte). Estou
  morta por saber do que se trata.

D. LEONOR -- Vocês fazem-me perder
  o juízo! Aqui andam bruxas, de certo. Perianto de um lado, bromélias de outro;
  uma língua de gentios, avessa à gente cristã. Que quer dizer tudo isso?

D. CECÍLIA -- Quer dizer que a
  ciência é uma grande coisa e que não há remédio senão adorar a botânica.

D. LEONOR -- Que mais?

D. CECÍLIA -- Que mais? Quer dizer
  que a noite de hoje há de estar deliciosa, e poderemos ir ao teatro lírico.
  Vamos, sim? Amanhã é o baile do conselheiro e sábado o casamento da Júlia
  Marcondes. Três dias de festas! Prometo divertir-me muito, muito, muito. Estou
  tão contente! Ria-se, titia; ria-se e dê-me um beijo!

D. LEONOR -- Não dou, não, senhora.
  Minha opinião é contra a botânica, e isto mesmo vou escrever ao Barão.

D. HELENA -- Reflita primeiro;
  basta amanhã!

D. LEONOR -- Há de ser hoje mesmo! Esta
  casa está ficando muito sueca; voltemos a ser brasileiras. Vou escrever ao
  urso. Acompanha-me, Cecília; hás de contar-me o que lia.  (Saem).

CENA XIII

  D. Helena, Barão

  D. HELENA -- Cecília
  deitou tudo a perder...  Não se pode fazer nada com crianças...
  Tanto pior para ela.  (Pausa). Quem sabe se tanto melhor para mim?
  Pode ser. Aquele professor não é assaz velho, como convinha. Além disso, há
  nele um ar de diamante bruto, uma alma apenas coberta pela crosta científica,
  mas cheia de fogo e luz. Se eu viesse a arder ou cegar... (Levanta os
    ombros). Que idéia! Não passa de um urso, como titia lhe chama, um urso com patas de rosas.

BARÃO (aproximando-se) -- Perdão,
  minha senhora. Ao atravessar a chácara ia pensando no nosso acordo, e, sinto
  dizê-lo, mudei de resolução.

D. HELENA -- Mudou

BARÃO (aproximando-se) -- Mudei.

D. HELENA -- Pode saber-se o
  motivo?

BARÃO -- São três. O primeiro é o
  meu pouco saber...  Ri-se?

D. HELENA -- De incredulidade. O
  segundo motivo...

BARÃO -- O segundo motivo é o meu

  gênio áspero e despótico.

D. HELENA -- Vejamos o terceiro.

BARÃO -- O terceiro é a sua idade.
  Vinte e um anos, não?

D. HELENA -- Vinte e dois.

BARÃO -- Solteira?

D. HELENA -- Viúva.

BARÃO -- Perpetuamente viúva?

D. HELENA -- Talvez.

BARÃO -- Nesse caso, quarto motivo:

  sua viuvez perpétua.

D. HELENA -- Conclusão: todo o
  nosso acordo está desfeito.

BARÃO -- Não digo que esteja; só
  por mim não o posso romper. V. Excia., porém, avaliará as razões que lhe dou, e decidirá se ele
  deve ser mantido.

D. HELENA -- Suponha que respondo

  afirmativamente.

BARÃO -- Paciência! obedecerei.

D. HELENA -- De má vontade?

BARÃO -- Não; mas com grande
  desconsolação.

D. HELENA -- Pois, Sr. Barão, não desejo violentá-lo; está livre.

BARÃO -- Livre, e não menos desconsolado.

D. HELENA -- Tanto melhor!

BARÃO -- Como assim?

D. HELENA -- Nada mais simples:
  vejo que é caprichoso e incoerente.

BARÃO -- Incoerente, é verdade.

D. HELENA -- Irei procurar outro
  mestre.

BARÃO -- Outro mestre! Não faça
  isso.

D. HELENA -- Por
  que?

BARÃO -- Porque... (Pausa). Vossa Excia. é inteligente bastante para dispensar mestres.

D. HELENA -- Quem lho disse?

BARÃO -- Adivinha-se.

D. HELENA -- Bem; irei queimar os
  olhos nos livros.

BARÃO -- Oh! seria estragar as mais belas flores do mundo!

D. HELENA (sorrindo) -- Mas
  então nem mestres nem livros?

BARÃO -- Livros, mas aplicação
  moderada. A ciência não se colhe de afogadilho; é preciso
    penetra-la com segurança e cautela.

D. HELENA -- Obrigada.  (Estendendo-lhe
  a mão). E visto que me recusa as suas lições, adeus.

BARÃO -- Já!

D. HELENA -- Pensei que queria
  retirar-se.

BARÃO -- Queria e custa-me. Em todo
  caso, não desejava sair sem que V. Excia. me dissesse francamente o que pensa de mim. Bem ou mal?

D. HELENA -- Bem e mal.

BARÃO -- Pensa então...

D. HELENA -- Penso que é
  inteligente e bom, mas caprichoso e egoísta.

BARÃO -- Egoísta!

D. HELENA -- Em toda a força da
  expressão. (Senta-se). Por egoísmo -- científico, é verdade, -- opõe-se às
  afeições de seu sobrinho; por egoísmo, recusa-me as suas lições. Creio que o Sr. Barão nasceu para mirar-se no vasto espelho da natureza,
  a sós consigo, longe do mundo, e seus enfados. Aposto que -- desculpe a
  indiscrição da pergunta -- aposto que nunca amou?

BARÃO -- Nunca.

D. HELENA -- De maneira que nunca
  uma flor teve a seus olhos outra aplicação, além do estudo?

BARÃO -- Engana-se.

D HELENA -- Sim?

BARÃO -- Depositei algumas coroas
  de goivos no túmulo de minha mãe.

D. HELENA -- Ah!

BARÃO -- Há em mim alguma coisa mais
  do que eu mesmo. Há a poesia das afeições por baixo da prova científica. Não a
  ostento, é verdade; mas sabe V. Excia. o que tem sido a minha vida? Um claustro. Cedo perdi o que
  havia mais caro: a família. Desposei a ciência, que me tem servido de alegrias,
  consolações e esperanças. Deixemos, porém, tão tristes memórias.

D. HELENA -- Memórias de homem; até
  aqui eu só via o sábio.

BARÃO -- Mas o sábio reaparece e
  enterra o homem. Volto à vida vegetativa... se me é
  lícito arriscar um trocadilho em português, que eu não sei bem se o é. Pode ser
  que não passe de aparência. Todo eu sou aparências, minha senhora, aparências
  de homem, de linguagem e até de ciência...

D. HELENA -- Quer que o elogie?

BARÃO -- Não; desejo que me perdoe.

D. HELENA -- Perdoar-lhe o que?

BARÃO -- A incoerência de que me
  acusava há pouco.

D. HELENA -- Tanto perdôo que o
  imito. Mudo igualmente de resolução, e dou de mão ao estudo.

BARÃO -- Não faça isso!

D HELENA -- Não lerei uma só linha
  de botânica, que é a mais aborrecível ciência do mundo.

BARÃO -- Mas o seu talento...

D. HELENA -- Não tenho talento;
  tinha curiosidade.

BARÃO -- É a chave do saber.

D. HELENA -- Que monta isso? A
  porta fica tão longe!

BARÃO -- É certo, mas o caminho é
  de flores.

D. HELENA -- Com espinhos.

BARÃO -- Eu lhe quebrarei os
  espinhos.

D. HELENA -- De que modo?

BARÃO -- Serei seu mestre.

D. HELENA (levanta-se) -- Não!
  Respeito os seus escrúpulos. Subsistem, penso

  eu, os
  motivos que alegou. Deixe-me ficar na minha ignorância.

BARÃO -- É a última palavra de
  Vossa Excia.?

D. HELENA -- Última.

BARÃO (com ar de despedida) -- Nesse
  caso... aguardo as suas ordens.

D. HELENA -- Que se não esqueça de
  nós.

BARÃO -- Crê possível que me
  esquecesse?

D. HELENA -- Naturalmente: um conhecimento
  de vinte minutos...

BARÃO -- O tempo importa pouco ao
  caso. Não me esquecerei nunca mais destes vinte minutos, os melhores da minha
  vida, os primeiros que hei realmente vivido. A ciência não é tudo, minha
  senhora. Há alguma coisa mais, além do espírito, alguma coisa essencial ao
  homem, e...

D. HELENA -- Repare, Sr. Barão, que está falando à sua ex-discípula.

BARÃO -- A minha ex-discípula tem
  coração, e sabe que o mundo intelectual é estreito para conter o homem todo;
  sabe que a vida moral é uma necessidade do ser pensante.

D. HELENA -- Não passemos da
  botânica à filosofia, nem tanto à terra, nem tanto ao
  céu. O que o Sr. Barão quer dizer, em boa e mediana
  prosa, é que estes vinte minutos de palestra não o enfadaram de todo. Eu digo a
  mesma coisa. Pena é que fossem só vinte minutos, e que o Sr. Barão volte às suas amadas plantas; mas é força ir ter com elas, não quero
  tolher-lhe os passos. Adeus!  (Inclinando-se como a despedir-se).

BARÃO (cumprimentando) -- Minha
  senhora! (Caminha até à porta e pára). Não transporei mais esta porta?

D. HELENA -- Já a fechou por suas
  próprias mãos.

BARÃO -- A chave está nas suas.

D. HELENA (olhando para as mãos)
  -- Nas minhas?

BARÃO (aproximando-se) -- Decerto.

D. HELENA -- Não a vejo.

BARÃO -- É a esperança. Dê-me a
  esperança de que...

D. HELENA (depois de uma pausa)
  -- A esperança de que...

BARÃO -- A esperança de que... a esperança de...

D. HELENA (que tem tirado uma
  flor de um vaso) -- Creio que lhe será mais fácil definir esta flor.

BARÃO -- Talvez.

D. HELENA -- Mas não é preciso
  dizer mais: adivinhei-o.

BARÃO (alvoroçado) -- Adivinhou?

D. HELENA -- Adivinhei que quer a
  todo o transe ser meu mestre.

BARÃO (friamente) -- É isso.

D. HELENA -- Aceito.

BARÃO -- Obrigado.

D. HELENA -- Parece-me que ficou
  triste?...

BARÃO -- Fiquei, pois que só
  adivinhou metade do meu pensamento. Não adivinhou que eu... por que o não direi? di-lo-ei francamente...  Não
  adivinhou que...

D. HELENA -- Que...

BARÃO (depois de alguns esforços
  para falar) -- Nada... nada...

D. LEONOR (dentro) -- Não
  admito!

CENA XIV

  D. Helena, Barão, D.
  Leonor, D. Cecília

  D. CECÍLIA (entrando
    pelo fundo com D. Leonor) -- Mas titia...

D. LEONOR -- Não admito, já disse!
  Não te faltam casamentos.  (Vendo o Barão). Ainda aqui!

BARÃO -- Ainda e sempre, minha
  senhora.

D. LEONOR -- Nova originalidade.

BARÃO -- Oh! não!
  A coisa mais vulgar do mundo. Refleti, minha senhora,
  e venho pedir para meu sobrinho a mão de sua encantadora sobrinha.  (Gesto
    de Cecília).

D. LEONOR -- A mão de Cecília!

D. CECÍLIA -- Que ouço!

BARÃO -- O que eu lhe pedia há
  pouco era uma extravagância, um ato de egoísmo e violência, além de descortesia
  que era, e que V. Excia. me perdoou, atendendo à singularidade das minhas maneiras. Vejo tudo isso agora...

D. LEONOR -- Não me oponho ao
  casamento, se for do agrado de Cecília.

D. CECÍLIA (baixo, a D.
  Helena)   Obrigada! Foste tu...

D. LEONOR -- Vejo que o Sr. Barão refletiu.

BARÃO -- Não foi só reflexão, foi
  também resolução.

D. LEONOR -- Resolução?

BARÃO (gravemente) -- Minha
  senhora, atrevo-me a fazer outro pedido.

D. LEONOR -- Ensinar botânica à
  Helena? Já me deu vinte e quatro horas para responder.

BARÃO -- Peço-lhe mais do que isso;
  V. Excia. que é, por assim
  dizer, irmã mais velha de sua sobrinha, pode intervir junto dela para...  (Pausa).

D. LEONOR -- Para...

D. HELENA -- Acabo eu. O que o Sr. Barão deseja é a minha mão.

BARÃO -- Justamente!

D. LEONOR (espantada) -- Mas...
  Não compreendo nada.

BARÃO -- Não é preciso compreender;
  basta pedir.

D. HELENA -- Não basta pedir; é
  preciso alcançar.

BARÃO -- Não alcançarei?

D. HELENA -- Dê-me três meses de
  reflexão.

BARÃO -- Três meses é a eternidade

D. HELENA -- Uma eternidade de
  noventa dias.

BARÃO -- Depois dela, a felicidade
  ou o desespero?

D. HELENA (estendendo-lhe a
  mão) -- Está nas suas mãos a escolha. (A D.
    Leonor). Não se admire tanto, titia; tudo isto é botânica aplicada.
