Conto, O Astrólogo, 1876

O Astrólogo

Texto-Fonte:

http://www2.uol.com.br/machadodeassis

Publicado originalmente em Jornal das Famílias, 1876.

Nunca houve
talvez nesta boa cidade quem melhor empunhasse a vara de almotacé que o ativo e
sagaz Custódio Marques, morador defronte da sacristia da Sé durante o curto
vice-reinado do conde de Azambuja. Era homem de seus quarenta e cinco anos,
cheio de corpo e de alma — a julgar pela atenção e fervor com que desempenhava
o cargo, imposto pela vereança da terra e pelas leis do Estado. Os mercadores
não tinham mais figadal inimigo do que esse olho da autoridade pública. As ruas
não conheciam maior vigilante. Assim como uns nascem pastores e outros
príncipes, Custódio Marques nascera almotacé; era a sua vocação e apostolado.

Infelizmente,
como todo o excesso é vicioso, Custódio Marques, ou por natureza, ou por
hábito, transpôs a fronteira de suas atribuições, e passou do exame das medidas
ao das vidas alheias, e tanto curava de pesos como de costumes. Dentro de
poucos meses, tornou-se o maior indagador e sabedor do que se passava nas casas
particulares com tanta exação e individuação, que, uma sua comadre, assídua devota
do Rosário, apesar da fama longamente adquirida, teve de lhe ceder a primazia.

— Mas, senhor
compadre — dizia ela trespassando no alvo seio volumoso o seu lenço de algodão
do tear de José Luís, à Rua da Vala; não, senhor compadre, justiça, justiça. Eu
tinha presunção de me não escapar nada ou pouca coisa; mas confesso que você é
muito mais fino do que eu.

— E ainda não sei
tudo o que queria, comadre Engrácia, replicou ele com modéstia; há, por
exemplo, uma coisa que me quebra a cabeça há quinze dias. Pois olhe que não
tenho perdido tempo!

— O que é,
compadre? — disse ela piscando-lhe os olhos de curiosidade e impaciência. Não é
certamente o namoro do sargento-mor Fagundes com a irmã daquele mercador da Rua
da Quitanda...

— Isso é coisa
velha e re-velha, respondeu Custódio levantando os ombros com desdém. Se até o
irmão da sujeita já deu pela coisa, e mandou dizer ao Fagundes que fosse cuidar
dos filhos, se não queria apanhar uma sova de pau. Afinal, são lérias do
mercador. Quem não sabe que a irmã vivia, ainda há pouco tempo... Cala-te,
boca!

— Diga, compadre!

— Nada, não digo.
É quase meio-dia, e o feijão lá está a minha espera.

A razão dada pelo
almotacé tinha só de verdadeira a coincidência cronológica. Era exato estar
próxima a hora do jantar. Mas o verdadeiro motivo de interromper a conversa,
que se passava à porta da casa da Sra. Engrácia foi ter visto o nosso almotacé,
ao longe, a esbelta figura do juiz de fora. Custódio Marques despediu-se da
comadre e seguiu no encalço do juiz. Logo que se achou a umas oito braças dele,
afrouxou o passo e assumiu o ar distraído que até então ninguém pudera imitar.
Olhava para o chão, para o interior das lojas, para trás, para todos os lados,
menos para a pessoa que era objeto da espionagem e contudo não a perdia de
vista, não lhe escapava um único movimento.

O juiz,
entretanto, dirigia-se pela Rua da Mãe dos Homens abaixo até à Rua Direita, que
era onde morava. Custódio Marques viu-o entrar em casa e retrocedeu para a rua.

— Diabo! dizia
ele consigo. Naturalmente, vinha de lá... se é que lá vai de dia... Mas onde
é?... Ficará para outra vez.

O almotacé seguiu
a passo rápido para casa, não sem parar alguns minutos nas esquinas, a varrer a
rua transversal com o seu par de olhos de lince. Ali chegando, achou
efetivamente o jantar na mesa, um jantar corretamente nacional, puro dos
deliciosos galicismos que nos trouxe a civilização.

Vieram para a
mesa D. Esperança, filha do almotacé, e D. Joana da Purificação, sua irmã, a
quem, por morte da mulher de Custódio Marques, coube a honra de reger a casa.
Esperança possuía os mais belos olhos negros da cidade. Haveria cabelos mais
lindos, boca mais graciosa, tez mais pura. Olhos, não; nesse particular, podia
Esperança medir-se com os mais afamados da colônia. Eram pretos, grandes,
rasgados; sobretudo tinham um certo jeito de despedir as setas, capaz de deitar
abaixo o mais destro guerreiro. A tia, que a amava em extremo, trazia-a muito
abençoada e coberta de mimos; servia-lhe de mãe, camareira e mestra; levava-a
às igrejas e procissões, a todas as festas, quando porventura o irmão, por
motivo do cargo oficial ou do cargo oficioso, não as podia acompanhar.

Esperança beijou
a mão ao pai, que a contemplou com olhos cheios de ternura e projetos. Eram
estes casá-la, e casá-la nada menos que com um sobrinho do juiz de fora, homem
da nobreza da terra, e noivo muito ambicionado de solteiras e viúvas. O
almotacé não alcançara até então enredar o moço nas graças da filha; mas
forcejava por isso. Uma coisa o tranqüilizava: é que de suas pesquisas não
colhera notícia de nenhuma pretensão amorosa da parte do rapaz. Era já muito
não ter adversários que combater.

Esperança,
entretanto, fazia cálculos muito diferentes, e tratava igualmente de os pôr em execução. Seu coração, ao passo que se não rendia à nobreza do sobrinho do juiz, sentia
notável inclinação para o filho do boticário José Mendes — o jovem Gervásio
Mendes, com quem se carteava e palestrava à noite, à janela, quando o pai
andava em suas indagações por fora, e a tia jogava a bisca com o sacristão da
Sé. Esse namoro de uns quatro meses não tinha ares de ceder aos planos de
Custódio Marques.

Abençoada a
filha, e comido o jantar, foi Custódio Marques cochilar a sesta durante meia
hora. A tarde gastou-a ao gamão, na botica vizinha, cujo dono, mais insigne
naquele jogo que no preparo das drogas, estatelava igualmente os parceiros e os
fregueses. A diferença entre os dois é que para o boticário o gamão era um fim,
e para o almotacé um meio. Os dedos corriam e o almotacé ia misturando os
remoques próprios do jogo com mil perguntas, ora claras, ora disfarçadas,
acerca das coisas que lhe convinha saber; o boticário não hesitava em lhe dar
conta das novidades.

Naquela tarde não
havia nenhuma. Em compensação, havia um pedido.

— Você, Sr.
Custódio, é que me podia fazer um grande favor, disse o boticário.

— Qual?

— Aquele negócio
dos chãos da Lagoa. Sabe que o senado da Câmara embirra em os tomar para si,
quando é positivo que pertencem a meu filho José. Se o juiz de fora quisesse,
podia fazer muito neste negócio; e você que é tão íntimo dele...

— Homem, amigo
sou, disse Custódio Marques lisonjeado com as palavras do boticário; mas seu
filho, deixe-me que lhe diga... sei tudo.

— Tudo o quê?

— Ora! Sei que
quando o conde da Cunha tinha de organizar os terços de infantaria auxiliar,
seu filho José, não alcançando a nomeação de oficial que desejava, e vendo-se
ameaçado de ser alistado na tropa, foi lançar-se aos pés daquela mulher
espanhola, que morou na Rua dos Ourives... Pois deveras não sabe?

— Diga, diga, Sr.
Custódio.

— Lançou-se-lhe
aos pés para lhe pedir proteção. A sujeita namorou-se dele; e, não lhe digo
nada, foi ela quem lhe emprestou o dinheiro com que ele comprou um privilégio
da redenção dos cativos, mediante o qual seu filho livrou-se da farda.

— Que peralta! A
mim disse-me ele que o cônego Vargas...

— Isto, Sr. José
Mendes, foi muito malvisto pelos poucos que o souberam. Um deles é o juiz de
fora, que é homem severo, apesar...

Custódio Marques
engoliu o resto da frase, concluiu-a por outro modo, e saiu prometendo que, em
todo caso, iria falar ao juiz. Efetivamente ao anoitecer lá estava em casa
deste. O juiz de fora tratava o almotacé com particular distinção. Era ele o melhor
remédio das suas melancolias, o mais serviçal sujeito para tudo quanto fosse de
seu agrado. Logo que ele entrou, disse-lhe o dono da casa:

— Ora, venha cá,
Sr. espião, porque me andou você hoje a acompanhar um longo pedaço de tempo?

Custódio Marques
empalideceu; mas foi rápida a impressão.

— O que havia de
ser? disse ele sorrindo. Aquilo... aquilo que eu lhe disse uma vez, há dias..

— Há dias?

— Sim, senhor.
Ando a ver se descubro uma coisa. Vossa Senhoria, que sempre gostou tanto de
moças, é impossível que não tenha por aí alguma aventura...

— Deveras?
perguntou rindo o juiz de fora.

— Há de haver
alguma coisa; e eu hei de descobri-la. Vossa Senhoria sabe se eu tenho faro
para tais empresas. Só se me jurar que...

— Não juro, que
não é caso disso; mas posso tirar-te o trabalho da pesquisa. Vivo com recato,
como todos sabem; tenho deveres de família...

— Qual! tudo isso
é nada quando um rosto bonito... que ele há de ser bonito por força; nem Vossa
Senhoria é pessoa que se deixe aí levar por qualquer figura... Eu verei o que
há. Olhe, o que eu posso afiançar é que o que descobrir cá vai comigo para a
sepultura. Nunca fui homem de dar com a língua nos dentes.

O juiz de fora
riu muito, e Custódio Marques passou daquele assunto para o do filho do
boticário, mais por descargo de consciência que por verdadeiro interesse.
Contudo, é força confessar que a vaidade de mostrar ao vizinho José Mendes que
ele podia influir alguma coisa, sempre lhe afiou a língua um pouco mais do que
queria. A conversa foi interrompida por um oficial que trazia ao juiz de fora
um recado do conde de Azambuja. O magistrado leu a cartinha do vice-rei e
empalideceu um pouco. Não escapou esta circunstância ao almotacé, cuja atenção
encarapitou-se toda nos seus olhinhos vivos e perspicazes, enquanto o juiz
dizia ao oficial que não tardaria em obedecer às ordens de S. Exª.

— Alguma
importunação, naturalmente, disse Custódio Marques com ar de quem queria ser
discreto. São as obrigações do cargo; ninguém foge a elas. Vossa Senhoria
precisa de mim?

— Não, Sr.
Custódio.

— Se precisa, não
tenha cerimônia. Bem sabe que eu nunca estou melhor do que ao seu serviço. Se
quiser um recado qualquer...

— Um recado?
repetiu o magistrado como quem efetivamente precisava de mandar algum.

— O que quiser;
fale Vossa Senhoria, que há de ser logo obedecido.

O juiz de fora
refletiu um instante, e recusou. O almotacé não teve outro remédio senão deixar
a companhia de seu amigo e protetor. Eram nove horas dadas. O juiz de fora
preparou-se para acudir ao chamado do vice-rei; dois escravos, com lanternas, o
precederam na rua, enquanto Custódio Marques volvia para casa, sem lanterna,
apesar das instâncias do magistrado para que aceitasse uma.

A lanterna era um
obstáculo para o funcionário municipal. Se a iluminação pública, que só começou
no vice-reinado do conde de Resende, fosse naquele tempo sujeita ao voto do
povo, pode-se afirmar que o almotacé lhe seria contrário. A escuridão era uma
das vantagens de Custódio Marques. Ele a aproveitava em escutar às portas ou
surpreender as entrevistas dos namorados às janelas. Naquela noite, porém, mais
que tudo o preocupava o chamado do vice-rei e a impressão que ele fez ao juiz
de fora. Que seria? Custódio Marques ia cogitando nisso e pouco no resto da
cidade. Ainda assim, pôde ouvir alguma coisa da conspiração de vários devotos
do Rosário, em casa do barbeiro Matos, para derribar a atual mesa da Irmandade,
e viu sair cinco ou seis indivíduos da casa de D. Emerenciana, à Rua da Quitanda,
onde ele já havia descoberto que se jogava todas as noites. Um deles, pela
fala, pareceu-lhe que era o filho de José Mendes.

— Nisso é que se
ocupa aquele peralta! dizia ele consigo.

Mas enganava-se o
almotacé. Justamente à hora em que da casa de D. Emerenciana saíam os tais
sujeitos, despedia-se Gervásio Mendes da formosa Esperança, com quem conversara
à janela, desde as sete horas e meia. Gervásio queria prolongar a conversa, mas
a filha do almotacé pediu-lhe instantemente que fosse, visto ser hora de voltar
o pai. Além disso, a tia de Esperança, irritada com cinco ou seis capotes que
lhe dera o sacristão, jurava pelas bentas setas do mártir padroeiro nunca mais
pegar em cartas. Verdade é que o sacristão, filósofo e prático, baralhava as
cartas com exemplar modéstia, e vencia o despeito de D. Joana, à força de lhe
dizer que a fortuna anda e desanda, e que a partida seguinte bem lhe podia ser
adversa. D. Joana entre as cartas e as setas escolheu o que lhe parecia ser
menos mortífero.

Gervásio cedeu
também às rogativas de Esperança.

— Sobretudo,
dizia esta, não fiques zangado com papai por ele haver dito...

— Oh! se tu
souberes o que foi! interrompeu o filho do boticário. Foi uma calúnia, mas tão
torpe que não te posso repetir. Estou certo de que o Sr. Custódio Marques não a
inventou; repetiu-a somente e fez mal. E foi por culpa dele que meu pai me
ameaçou hoje com uma sova de pau. Pau, a mim! E por causa do Sr. Custódio
Marques!

— Mas ele não te
quer mal...

— Eu sei lá!

— Não quer, não,
insistiu a moça com meiguice.

— Pode ser que
não; mas com os projetos que tem a teu respeito, se vier a saber que tu gostas
de mim... E daí pode ser que tu mesma cedas e cases com o...

— Eu! Nunca!
Antes meter-me freira.

— Juras?

— Gervásio!

Estalou um beijo
que fez levantar a cabeça à tia Joana, e o sacristão explicou dizendo que lhe
parecia o chiar de um grilo. O grilo arrancou-se, enfim, à companhia da gentil
Esperança, e tinha já tempo de estar acomodado na sua alcova, quando Custódio
Marques chegou a casa. Achou tudo em paz. D. Joana levantava a banca do jogo, o sacristão despedia-se, Esperança recolhera-se ao seu quarto. O almotacé
encomendou-se aos santos de sua devoção, e dormiu na paz do Senhor.

A palidez do juiz
de fora não saiu, talvez, da cabeça do leitor; e, tanto como o almotacé, está
ele curioso de saber a causa do fenômeno. A carta do vice-rei dizia respeito a
negócio do Estado. Era lacônica; mas terminava com uma frase mortal para o
magistrado: “Pode ser que o serviço de S. Majestade exija de Vossa Senhoria uma
jornada de algumas semanas. Venha ter comigo imediatamente”. Se o juiz de fora
fosse obrigado ao serviço extraordinário de que lhe falava o conde de Azambuja,
interrompia-se um romance, começado cerca de dois meses antes, em que era
protagonista uma interessante viuvinha de vinte e seis estios. Esta viuvinha
era da província de Minas Gerais; descera da terra natal para entregar em mão
do vice-rei uns papéis que queria submeter a Sua Majestade, e ficou presa nas
maneiras obsequiosas do juiz de fora.

Alugou casa perto
do convento da Ajuda, e ali estava morando, a título de ver a Capital. O
romance assumiu proporções grandes, complicou-se o enredo, avultaram as descrições
e as peripécias, e a obra ameaçava estender-se a muitos volumes. Nestas
circunstâncias exigir do magistrado que se alongasse da Capital algumas
semanas, era exigir o mais difícil e aspérrimo. Imagine-se com que alma saiu
dali o magistrado.

Qual fosse o
negócio de Estado que obrigou aquele chamado noturno, não o sei eu, nem importa
sabê-lo. O essencial é que durante três dias ninguém arrancou um sorriso aos
lábios do magistrado, e que no terceiro dia volveu-lhe a alegria mais
espontânea e viva, que até ali tivera. Adivinha-se que a necessidade da jornada
desapareceu e que o romance não ficava truncado.

O almotacé foi
dos primeiros que viram esta mudança. Preocupado com a tristeza do juiz de
fora, não menos o ficou ao vê-lo novamente satisfeito.

— Não sei qual
foi o motivo da tristeza de Vossa Senhoria, disse ele, mas espero mostrar-lhe
quanto me alegro com vê-lo tornado às suas usuais venturas.

Efetivamente, o
almotacé tinha dito à filha que era necessário dar um mimo qualquer, de suas
mãos, ao juiz de fora, com quem, se a fortuna a ajudasse, viria a ser
aparentada. Custódio Marques não viu o golpe que a filha recebeu com esta
palavra; exigia o cargo municipal que ele fosse dali a serviço, e foi, deixando
a alma da menina doente de maior aflição.

Entretanto, a
alegria do juiz de fora era tal, e tão agudo se ia tornando o romance, que já o
feliz magistrado observava menos as costumadas cautelas. Um dia, cerca das seis
horas da tarde, passando o almotacé pela Rua da Ajuda, viu sair de uma casa, de
nobre aparência, a venturosa figura do magistrado. Sua atenção encrespou as
orelhas; e os olhos perspicazes faiscaram de contentamento. Haveria ali um fio?
Logo que viu longe o juiz de fora, aproximou-se da casa, como farejando; dali
foi à loja mais próxima, onde soube que na dita casa morava a interessante
viúva mineira. A eleição de vereador ou um presente de quatrocentos africanos,
não o contentaria mais.

— Tenho o fio!
dizia ele consigo. Resta-me ir ao fundo do labirinto.

Daí em diante,
não houve assunto que distraísse o espírito investigador do almotacé. De dia e
de noite, vigiava a casa da Rua da Ajuda, com pertinácia e dissimulação raras;
e tão feliz foi que, no fim de cinco dias, tinha certeza de tudo. Auxiliou-o
nisso a indiscrição de alguns escravos. Uma vez sabedor da aventura, deu-se
pressa em correr à casa do juiz de fora.

— Ainda agora
aparece! exclamou este logo que o viu entrar.

— Vossa Senhoria
fez-me a honra de mandar chamar?

— Há meia hora
que andam dois emissários em sua procura.

— Eu estava em
serviço de Vossa Senhoria.

— Como?

— Não lhe dizia
eu que havia de descobrir alguma coisa? perguntou o almotacé piscando os olhos.

— Alguma coisa!

— Sim, aquilo...
Vossa Senhoria sabe a que me refiro... Meteu-se-me em cabeça que Vossa Senhoria
não podia escapar-me.

— Não compreendo.

— Não compreende
Vossa Senhoria outra coisa, disse Custódio Marques deliciando-se com o repassar
do ferro na curiosidade do protetor.

— Mas, Sr.
Custódio, trata-se...

Trate-se do que se tratar; declaro
a Vossa Senhoria que sou de segredo, e por isso nada direi a ninguém. Que havia
de haver algum bico d’obra, era verdade; andei à espreita, e afinal descobri a
moça... a moça da Rua da Ajuda.

— Sim?

— É verdade. Fiz a descoberta há dias;
mas não vim logo porque queria certificar-me bem. Agora, posso dizer-lhe que...
sim, senhor... aprovo. É muito bonita.

— Andou então na investigação dos
meus passos?

— Vossa Senhoria compreende que
não há outra intenção...

Pois, Sr. Custodio Marques,
mandei-o chamar por toda a parte, visto que há cerca de três quartos de hora
tive notícia de que sua filha fugiu de casa...

O almotacé deu um pulo; seus dois
olhinhos cresceram desmesuradamente; a   boca, aberta, não ousava
proferir uma só palavra.

— Fugiu de casa, continuou o
magistrado, segundo notícia que tenho, e creio que...

— Mas com quem? para onde?
articulou enfim o almotacé.

— Fugiu com o Gervásio Mendes. Vão
na direção da Lagoa da Sentinela...

— Sr. Dr.... Peço-lhe perdão, mas,
bem sabe... bem sabe...

— Vá, vá...

Custódio Marques não atinava com o
chapéu. Deu-lho o juiz de fora.

— Corra...

— Olhe a bengala!

O almotacé
recebeu a bengala.

— Obrigado! Quem
tal diria! Ah! nunca pensei... que minha filha, e aquele peralta... Deixe-os comigo...

— Não perca
tempo.

— Vou... vou.

— Mas, olhe cá,
antes de ir. Um astrólogo contemplava os astros, com tamanha atenção, que caiu
num poço. Uma velha da Trácia, vendo-o cair, soltou esta exclamação: “Se ele
não via o que lhe estava aos pés, para que havia de investigar o que lá fica
tão em cima!”

O almotacé
compreenderia o apólogo, se pudesse ouvi-lo. Mas não ouviu nada. Desceu as
escadas a quatro e quatro bufando como um touro.

Il
court encore.
